— Миссис Бетти Брэндон? — сказал дежурный. — Конечно… Это дочь мистера Лейси, одного из наших друзей. Сейчас он очень болен… сердце… Миссис Брэндон рядом с ним.
— Мне нужно поговорить с ней, — сказал Лепски. — Дайте мне номер телефона.
— Неприятности?
— Нет… Простая рутина, — ответил Лепски.
Сержант дал номер телефона.
— Не беспокойте ее без крайней нужды. Мистер Лейси в плохом состоянии.
Лепски пробормотал несколько слов, повесил трубку и сразу же набрал номер. Через несколько минут ответила Бетти.
— Миссис Брэндон, извините за беспокойство в такой момент. Но мы пытаемся найти комплект пуговиц в форме мяча для гольфа, у мистера Брэндона есть такой пиджак. Я с ним уже разговаривал. Он не помнит, были ли запасные, и сказал мне, что вы должны об этом знать.
Бетти провела ночь, занимаясь с родителями. Состояние отца, похоже, ухудшилось, и мать впала в истерику. Этот звонок из полиции оторвал ее от дел.
— Комплект есть, — сухо сказала она. — В чем дело?
— Простая рутина, миссис, — сказал Лепски.
— Дома, в моей коробке для пуговиц. Я не понимаю, что это за история!
— Спасибо, миссис Брэндон. Извините за беспокойство.
Лепски повесил трубку и посмотрел на Макса Якоби, который слушал разговор по другому телефону.
— Посмотрим, что теперь придумает Брэндон, — сказал Лепски со своей лисьей улыбкой.
Кен приехал в контору, где уже находилось три супружеские негритянские пары, терпеливо ожидающих его. Карин с деловым видом печатала на машинке. Она насмешливо улыбнулась.
— Проспали? — сказал она, не прекращая работы. — Почта на столе.
Кен пригласил первую пару в кабинет. Он был занят примерно час. Когда последняя пара ушла, он занялся почтой. Едва он начал читать первое письмо, как зазвонил телефон. Не отрываясь от чтения, он снял трубку и сказал:
— Кен Брэндон. Чем могу быть полезен?
— Лепски. Муниципальная полиция, — ответил голос.
Кен вздрогнул и едва не выронил трубку.
— Слушаю вас, мистер Лепски, — сказал он хриплым голосом.
— Вы нашли пуговицы?
Кен глубоко вздохнул.
— Я об этом подумал, — сказал, он, стараясь говорить как можно тверже. — Похоже, мистер Левин ошибся. Я совершенно уверен, что мне он не давал запасных, иначе бы я запомнил это.
— Значит, нет запасного комплекта?
— Нет.
— Вы в этом действительно уверены, мистер Брэндон? Как я вам уже говорил, я расследую дело об убийстве. Я настаиваю… Вы действительно уверены?
Кен изо всех сил сжал трубку.
— Да, я уверен.
— Спасибо, мистер Брэндон.
И Лепски положил трубку.
Кен долго смотрел в пустоту.
Он теперь скомпрометировал себя опасной ложью. Нужно предупредить Бэтти. Во всяком случае, пора узнать о состоянии здоровья ее отца. Он набрал номер. Через некоторое время ответила Бетти.