— Ну что ж, похоже, боги весной нас не зря предупреждали — нас ждет большая война.
— Надо отвести Деяна к лекарям, а то умрет, — сказала Ярослава.
— Распорядись, — велела Красимира.
Ярослава и Хвост вывели Деяна из комнаты, поддерживая его под руки.
Оставшись одна, Красимира задумалась.
На смену жаркому лету в Итиль пришла длительная и теплая осень. Дождей, как всегда, не было, и прокаленная горячим летним солнцем земля превратилась в пыль.
А когда дни стали совсем короткими, дунул восточный ветер и за ночь все — и редкие деревья, и густые камышовые заросли — затянулась покрывалом белоснежного инея. Вдоль берегов потянулась ледяная кромка. Постепенно реку затянуло льдом.
Степь сразу почернела, словно обуглилась. Выпадавший скудный снег ветер мгновенно сметал с плоской равнины и уносил с пылью куда-то далеко на запад.
Пришла зима — злая и голодная.
Но недолго длилось царство зимы — потянуло южным морским ветром, и в воздухе повис густой молочный туман.
Высохшее дно древнего моря, ослепительно блиставшее осенью на слабом солнце блюдцами солончаков, ожило. В местах, укрытых от ветра, там, где было меньше соли, трава, пробившаяся сквозь твердую корку, потянулась тонкими стебельками вверх, к висевшему в воздухе туману, жадно впитывая влагу из воздуха.
Трава будет зеленеть всю зиму, и она станет кормом для животных, кочующих по степи.
По давней традиции бек Абадия со всем двором уходил на лето в Крым, где было не столь жарко, как в приволжских степях.
Но в этом году бек не решился покинуть Итиль.
Причиной тому был каган. Каган содержался в тщательно охраняемом дворце на острове посредине Волги, где он жил в свое удовольствие.
Но Абадию тревожила мысль не о том, достаточно ли хорошо содержат кагана, а то, что каган может остаться без присмотра.
В соответствии с тюркскими традициями жизнь кагана окружена множеством табу, что лишало его возможности самому управлять страной, а потому это дело поручалось им беку. В связи с чем бек фактически являлся соправителем кагана и обладал реальной властью. У кагана было только одно право — заменить бека в любой момент.
Каган был язычником, а язычники, мусульмане, христиане — все — были врагами иудеев. И ромеи, и халиф с удовольствием бы восприняли отстранение иудеев от власти в Хазарии.
Ситуация опасная: каган — человек молодой, внушаемый.
Это давало возможность оппозиции убедить кагана, чтобы он заменил иудея Абадию на представителя другой религии. Для этого оппозиции достаточно было только встретиться с каганом.
Абадия был уверен, что рано или поздно это произойдет — нельзя запретить кагану встречаться со своими придворными, среди которых множество оппозиционно настроенных к Абадии, и его отсутствие в Хазарии было бы самой удобной возможностью для его свержения. И даже самая надежная охрана в таких случаях не является гарантом, потому что и для самого преданного человека существует цена, за которую он предаст тебя.