Аврахам остановился.
— Аврахам, скажешь им, что я хочу обсудить с ними военный поход.
Повод для встречи был вполне правдоподобен — недавно Абадия ходил походом на Кавказ.
Несколько лет назад одна из дочерей Абадии была помолвлена с армянским князем Бармакидом. Невеста благополучно приехала в Берду, но там она заболела и умерла до свадьбы. Абадия заподозрил отравление и послал войска в Закавказье. Хазарская армия в очередной раз вторглась в Армению, грабя страну и забирая много пленников.
Это было уже не первое убийство хазарской принцессы, выданной замуж на Кавказ.
«Это арабские проделки», — был уверен Абадия.
К его сожалению, у хазар с арабами никак не налаживались хорошие отношения. Между тем невозможно держать врагом соседа с юга, имея сильного врага на севере.
Вскоре в комнате появился Ханукка, а за ним и Езекия с Манассием.
Они были удивлены местом, избранным для встречи.
— Садитесь за стол, — сказал им Абадия, а Аврахаму приказал встать за дверью и никого к ней близко не подпускать.
Когда все расположились, Абадия приказал младшему сыну:
— Манассия, налей всем вина. Перед большим разговором требуется смочить горло.
Манассия наполнил стаканы.
Ханукка объявил:
— За твое здоровье, брат.
Выпив вина, Абадия начал разговор:
— Я вас позвал по весьма важному делу…
Манассия перебил отца:
— И какую из наших сестер арабы на этот раз убили? Мерзкие убийцы — они способны только беззащитных женщин убивать.
Езекия бросил на младшего брата презрительный взгляд и сделал язвительным тоном замечание:
— Брат, откуда у тебя варварская привычка перебивать старших? Уж не возомнил ли ты, брат, себя уже царем? Так погоди, первый наследник — я!
«Братья не любят друг друга», — удрученно отметил про себя Абадия.
Абадия покосился на Ханукку и подумал, что такова судьба всех царских сыновей — каждый из них желает смерти самого близкого и родного человека, потому что он его злейший враг, так как является соперником на трон.
На лице Ханукки застыла холодная маска беспристрастности.
— Никого не убили, — сказал Абадия, и братья замерли в недоумении.
— Но тогда с какой целью мы собираемся на Кавказ? — спросил Езекия.
— А мы и не собираемся идти на Кавказ, — сказал Абадия.
Лицо Ханукки оживилось, он хотел задать какой-то вопрос, даже его губы уже шевельнулись, однако он все же промолчал.
Абадия едва заметно усмехнулся и проговорил:
— У нас здесь есть дела поважнее.
— Какие же дела? — удивленно спросил Манассия. — Уж не собираемся ли мы воевать с поляницами? Они сидят в своей крепости на Дону, точно бельмо в глазу. Захватили перевоз — золото и серебро течет рекой в их сундуки.