Умение Леонардо устанавливать самые отдаленные связи, безусловно, было одним из краеугольных камней его гения: он мог усматривать аналогии между совершенно различными системами. Движение воды, например, он сравнивал с движением человеческих волос. Да Винчи стал первым, исключительно подробно показавшим невидимые на первый взгляд тонкие колебания воды. Его наблюдения привели к открытию закона, впоследствии получившего название закона непрерывности.
Леонардо да Винчи обнаружил, что человеческий мозг не способен сознательно концентрироваться одновременно на двух отдельных объектах или идеях, сколь угодно далеких, не создавая в итоге между ними некую связь. Никакая информация не существует в нашем сознании отдельно от другой, как бы далека от нее ни была.
Есть такая игра — тетербол, в ней мяч прикреплен к гибкому ремню или шнуру, свисающему с верхушки столбика. Игроки ударяют по мячу, обматывая ремень вокруг столбика, стремясь закрутить его до конца. Очевидно, что мяч, привязанный к длинной веревке, может двигаться в различных направлениях, но никуда не денется от самого столбика. Если стучать по нему долго, то со временем шнур завернется вокруг шеста. Это закрытая система. Так вот, как и в тетерболе, если вы в одно и то же время сосредоточиваетесь на двух предметах, то увидите связи и отношения между ними, наводящие на новые идеи и мысли, чего не произошло бы при использовании стандартных способов мышления.
Например, Сэмюэл Морзе зашел в тупик, пытаясь понять, как добиться достаточно мощного сигнала для передачи на дальние расстояния. Крупные генераторы не подходили. Однажды он увидел, как на промежуточной станции меняют лошадей. Установив связь между станциями для перемены лошадей и силой сигналов, он решил проблему: сигнал надо периодически усиливать. Это привело к созданию трансамериканского телеграфа. Никола Тесла уловил связь между закатом солнца и двигателем. Он догадался, что нужно заставить вращаться магнитное поле внутри двигателя, как вращается Солнце (с позиции Земли). Так был создан двигатель с переменным током, меняющий направление много раз в секунду.
Если говорить о недавних временах, то один специалист по теории материалов в попытках улучшить качество стали установил связь между нею и морским ушком — разновидностью моллюсков. Его заинтересовала переливающаяся всеми цветами радуги, но при этом твердая раковина морского ушка. Он выяснил, что она состоит из обычного карбоната кальция (из него, например, состоит мел) и что этот материал может обеспечить керамике сверхпрочность. Ожидается, что сверхпрочная керамика будет использоваться для соединения поршней в автомобиле и при производстве стали, которая «самостоятельно» восстанавливается, если трескается.