— Не стоит пока о цене, — мрачно сказал Нортон. Его ореховые глаза занавесились пшеничного цвета бровями. — Эдуард, я вам верю. Поймите меня правильно, дело тут не только в вас. Я отдал «Георгия» на экспертизу. Обошлось дороже, чем я вам заплатил за нее, однако… почему-то вызывала подозрение.
— У меня тоже, — сознался Эдик.
— Вот видите. Икона оказалась очень и очень качественным новоделом. Доска, естественно, старая, но левкач… К вам претензий у меня нет, но советую разобраться с этой коллекцией.
Эдик уныло кивнул, думая, что старикан мог и пропустить «мяч в свои ворота», неудивительно. Такое случается со всеми.
— Мало того, — Нортон сказал тихо, — ваша вторая…, «Троица»…
— Так и знал. Тоже подделка?
— Как сказать. Лики родные, но весь фон и одежда — недавняя работа. Это не то, что я хотел, и не то, что вы продавали. Я не за это платил деньги…Вы же понимаете.
— Вот гадство, — сказал Эдик. Он понимал. Пусть «новоделы» и «деланные» и в спросе, и стоят порой чуть меньше, а то и больше настоящих, однако ни Нортона, ни самого Эдика такие вещи не интересуют.
Встреча проходила в номере гостиницы, где жил Нортон, и Эдик от огорчения выпил банку пива, стоящую на столике. Стало еще горьче. Вера в «Параскеву-Пятницу» усохла. Он взял ее в руки, уже без веры. Теперь он видел, что и она — подделка.
— Пятьсот долларов я дам. — Сказал Нортон. — Если эта настоящая, доплачу потом.
— Давайте тысячу, и не надо никакой доплаты.
— Хорошо. Пусть будет тысяча, — безразлично сказал Нортон. — Надеюсь, в следующий раз… — Он замолк. Обоим и без слов было все ясно.
— Я разберусь, — сказал Эдик, запихивая в карман несчастную тысячу.
Он позвонил молодоженам и вечером сел на знакомую скамейку в скверике. Первым пришел Иван. Узнав новость, он не очень огорчился — и эти тысячи в его глазах выглядели деньгами. В вопросе — кто является источником подделок, он согласился с Эдиком без особых раздумий. Дед? Он профи, спец. Эдик? Иван? — это не обсуждается, знают друг дружку. Танька? Несерьезно. Остается Российский Музей…, точнее, та хитрая гнида, которая там завелась и которая их облапошивает. Иконы отбирались из побывших на реставрации в этом музее — их дед хватиться по какой-то надобности не должен. Но Иван Ради прикола предложил завиноватить Таньку.
Она тут же прибежала — дед припахал ее на домашней работе, задержалась, но успела притащить картонный литр вина, в этот раз французского «Авиньон», и три апельсинчика. Эдик ошандарашил ее новостью — ошандарашилась так, что и вино упало, и апельсинчики раскатились. Вместо денег — предъява.