— Я…я…должен подумать. — В растерянном голосе Эдика тем не менее льдинками звенело упорство, и Президент очень тихо и даже зло быстро сказал:
— Ответ мне нужен только сейчас. Америка предложила, между прочим, беспроцентный заем, в тридцать миллиардов долларов. Ни с того, ни с сего. Мы получим его, если вы уедите. Своего рода взятка. Если вы останетесь… — Президент словно сам себя оборвал. Президенту не стоит утруждать себя угрозами. Лучше промолчать — тогда эти угрозы сами собой всплывут в голове собеседника. Если он не сумасшедший. Эдику пришло в голову, что его попросту шлепнут израильтяне, если он останется. Если наши не успеют до этого закатать в тюрягу или на больничную койку.
— Хорошо, — устало сказал он. — Я поеду…только не в Америку…меня больше привлекает работа в Британском музее…но я просил бы вас ответить мне на один вопрос. Он важен для меня.
— Попробую. — Президент едва заметно, но расправил плечи. — Я рад за Британский музей.
— Знаете, господин Президент, — Эдик подчеркнуто обратился по должности, — у меня просто волчиный нюх на фальшивки. Работа отточила. Вам не кажется, что мы строим в России какой-то фальшак?
— Не вполне понял вопрос.
— В смысле, строим нечто настоящее и живое, или нечто искусственное и мертвое? Фальшивое?
— Что бы мы не строили, это и есть — настоящее, — сухо ответил Президент.
— Все фальшивки в этом смысле самые настоящие, — буркнул Эдик. — Ну, хорошо, попробую заострить. Все-таки мы строим, или нас строят? Нет, еще грубее — мы, как страна, живем? Или все-таки умираем?
Президент, коротко взглянув Эдику в глаза, принялся оглядывать зал и собравшихся. Они беседовали поодаль от всех неприлично долго.
— С вами порой трудно общаться, с людьми культуры. Вас наглым никто не называл?
— Да все. Удивляюсь, почему.
— Все правильно. Ваш ответ заложен в моем вопросе. Лишний вопрос, признаю. Такой же излишний, как и ваш — мы растем или умираем. Вы знаете ответ, иначе бы не задали вопрос. Всего доброго. Не откладывайте отъезд в Англию.
— Всего хорошего, — пробормотал Эдик в спину Президенту. Настроение испортилось. Президенту это удалось. Вернувшись к столу, Эдик решил с горя выпить. Бокал вина. Так и сделал, и грусть малость размылась. Он постарался привести мысли в порядок. Вот так обстоят дела. Его выпирают из страны. Он ощупал коробочку с наградой в кармане смокинга. Дешево от него хотят отделаться. Каким-то Андреем, пусть и с бриллиантами…кто он такой, Первозванный этот? Может, фамилия такая? Эдик так и не успел этого узнать. Так что откладывать? Иначе он никогда за текучкой не узнает, чем его наградили. Хоть отвлечься от горьких мыслей…Эдик открыл коробочку и обратился к тому самому мужчине, к которому собирался подойти, если б не Президент. Мужчина трескал бутерброд с какой-то ерундой как после недельной голодовки.