— Говоря языком дипломатов. — Посол покраснел. — Просьба, в которой нельзя отказать — это язык угрозы. Язык грубой силы. Позвольте в таком случае напомнить вам о тридцатимиллионном кредите, обещанном вашему государству. Боюсь, мое правительство вправе будет пересмотреть это решение.
— Не вижу к этому причин, — холодно сказал президент. — Тем более, ечли учитывать тот знак уважения, который я готов оказать Президенту Соединенных Штатов. Он не будет в обиде, потому что взамен этой копии он получит оригинал, что висит в Третьяковской галерее.
Посол открыл рот и посмотрел на Эдика, который, раскрыв рот, посмотрел на посла. Рты захлопнулись одновременно. Эдик был потрясен. Президент не отдал «Демона». Неужели…у России еще есть шанс подняться, выжить?! Впрочем, посол еще трепыхался, как рыба на гарпуне, он мямлил что-то о жертве, которую Америка не может принять, о невосполнимой потере для национальной культуры, которую его совесть не может допустить, но все его возражения напоминали волны, против твердого коварства чекиста.
Когда посол беспомощно замолчал, Президент кивнул:
— Значит, вопрос решен. Сейчас вас сопроводят в Третьяковку. — Он глянул на охрану, и двое сноровисто скатали «Демона» в прежний рулон. — Вы должны лично убедиться, что эта копия займет место оригинала. Думаю, не стоит афишировать мой подарок Америке. Это мой личный подарок.
Посол нехотя кивнул. Он проводил тоскливым взглядом рулон, который понесли к выходу, опустил голову — и потащился следом.
— Я провожу вас, Эдуард Максимович, — сказал Президент, — вы позволите?
Еще бы не позволить, если привычные пальцы чекиста мягкими тисками дружески стиснули локоть Эдика. Охрана Президента мигом очистила таможенный терминал от остатков таможенников. Далее шел коридор на летное поле, который охрана мигом прошерстила взглядами и выскользнула наружу, а по освобожденному пути двинулись Эдик и Президент. Двигались медленно, потому что Эдик невольно упирался, и чем ближе к выходу, тем больше упирался. То что Президент отобрал-таки «Демона», воскресило в душе Эдика надежду.
— Знаете, товарищ Президент, — сказал он. — Раз «Демон» остается в России, может быть, мне не стоит уезжать, а?
— Я уже говорил вам, Эдуард Максимович. Существует договоренность на высшем уровне. Уже с неделю заморожен весь переговорный процесс с Западом. Мы не можем себе позволить…
— Да и хрен с ними, с договоренностями! — Эдик заволновался. Он принял решение. — Нельзя делать вид, что встаешь. Надо встать. Я помогу России встать. Я передумал уезжать. Я остаюсь.