— Позвольте вам напомнить, Эдуард Максимович, что вы, так сказать, фанерный заместитель. Ненастоящий. Занимайтесь делами полковника…, словом, делами нашего общего знакомого, и не тяните свои лапки к моим картинам.
— Вашим?! — изумился Эдик. — Вы что, уже все тут подделали? Быть не может.
— Шуточки ваши оставьте при себе, — раздраженно сказал Пузырев. — Если я допустил…гм, некоторые нарушения в отношении коллекции Горшкова, это не значит, что я такой же…
Пузырев запнулся, явно в подборе эпитетов, и Эдик решил подсказать:
— Наглец, мерзавец, негодяй. Но вы ошибаетесь, Иван Иваныч. Я же просто рисую. Вот и все.
— Нет, вы не просто рисуете, уперся директор.
— Ну да, — согласился Эдик. — Я рисую с задней мыслишкой. Я вам ее не скажу, раз вы ее уже придумали. Но мысли к делу не пришьешь. Я просто рисую Моне. Разве нельзя?
Пузырев промолчал, разглядывая то картину Моне, висящую на стене, то на холст перед Эдиком. Получалось очень похоже. Директор, потоптавшись, прокашлял горло и предупредил:
— На обратной стороне картины имеется инвентарный номер.
— Спасибо, я учту, — ответил Эдик.
Еще потоптавшись, Пузырев решил пойти, наконец, по своим делам. Углядев в его спине что-то неуловимо лживое, Эдик положил кисти и поспешил догнать своего начальника.
— Иван Иваныч, а вам не приходило в голову, на кой черт начальство решило создать ваш музей? Я имею в виду настоящую причину?
— Настоящую? — недоуменно спросил Пузырев.
— Ну да. Я говорю не об Указе первого президента России о создании вашего, именно Российского музея. Это ж не причина, а обычная его болтология, которая не воплощалась в реальность. Ну кто бы из чиновников-исполнителей всерьез отнесся к его словам, что де Россию-матушку заедают всякие республики и культуру ее заели до того, что нет ни одного Российского музея? Глупость его очередная, очередной мертвый Указушка, и любой чин знает, как его не исполнять, делая вид, что исполняет. Тем не менее этот Указ выполнен — вам выделено из фондов города отличное здание, да и средства в свое время, наверное, нашлись без задержек?
— К чему Вы клоните, Эдуард Максимович? — Директор прищурил глаз.
— К тому, что надо верить людям. Чиновники в Министерстве Культуры — они что, не люди? Тогда вовсю шла приватизация, и начальство делило собственность, согласно рангу и занимаемым постам. В Министерстве Культуры тоже чего-то поделили, я не знаю — чего точно, но по мелочи. Как всяким нормальным людям, им хотелось все и сразу, потому и создали ваш музей, я в этом уверен. Была мыслишка о приватизации музея, наверняка была. Напихали бы сюда картин из запасников всех музеев, да и пробили бы Указ о частичной приватизации музея. А потом — продали бы, и денежки, согласно рангам и постам, как и в прочих отраслях. Но тут пришел новый президент, и дело сорвалось. При нынешнем-то делят не так откровенно и по топорному, а картины — общенародное достояние. Хороший замысел сразу встал, и это неправильно…