Участь смаглеров и вильдеров должна была решиться на обеде, который Готфрид устроил в кают-компании после того, как пленники немного отдохнули и привели себя в порядок. Кандалы с них, естественно, никто не снял. И робокриги все так же недвусмысленно стояли позади усевшихся за стол гостей. Но те уже привыкли к мнительности капитана и воспринимали ее как должное. Тем паче, что горячая и вкусная пища вкупе с выпивкой служили достойным извинением за не слишком учтивое поведение хозяев.
– Как я и сказал, мы с компаньонами занимаемся на Диргане не спортивной охотой, а исключительно бизнесом, – вернулся к отложенному разговору Готфрид после того, как все насытились и вновь стали готовы к деловому общению. – И наш бизнес порой складывается так, что отвлечься от него нельзя даже ненадолго, поскольку это грозит обернуться крахом всей экспедиции. В чью подготовку всегда вкладываются большие деньги. Но иногда даже их не хватает, чтобы решить возникающие в ходе охоты непредвиденные задачи… Три месяца назад мы прилетели на Дирган, чтобы как всегда поймать тридцать-сорок райзеров. На это у нас обычно уходил месяц, от силы полтора. Но на сей раз нас ожидал здесь большой сюрприз. Одновременно и приятный, и неприятный. Мы наткнулись на новую, абсолютно уникальную форму жизни! Поймать и выставить на продажу такой ценнейший экземпляр мечтает любой охотник. А наткнуться на нечто подобное выпадает сегодня, возможно, одному из миллиона охотников. Даже наделавшее в свое время шуму открытие киферов и то несравнимо с тем, что сделали на Диргане я, Ленц и Шини! Одна проблема – мы оказались недостаточно подготовлены для встречи с этим существом.
– Я так понимаю, вы говорите о плазменном сгустке, который взорвался недавно на юго-востоке города, где вы нас встретили, – заметил Нублар, потягивая вино.
– Совершенно верно – о нем, – подтвердил капитан. – В предыдущую нашу экспедицию на Дирган мы не видели здесь ничего подобного. Зато теперь эти существа наблюдаются по всей планете. Они топят лед, а затем либо ныряют под воду, либо прожигают землю, периодически выбираясь на поверхность, чтобы перелететь на другое место и заняться тем же самым.
– Вы так уверенно называете их существами, – удивился Хамсин. – А на каком основании? Разве не могут они быть ну, скажем, аномальными тепловыми выбросами – последствиями геотермальных процессов, идущих в недрах планеты?
– Мы находимся на Диргане уже три месяца, – напомнил браконьер. – Мы насмотрелись на поведение этих тварей так же хорошо, как на поведение райзеров. Если, по-вашему, именно так должны выглядеть геотермальные выбросы – что ж, тогда я готов признать себя абсолютно несведущим в геологических и вулканологических вопросах.