Мюзикл «Смешная девчонка» был бродвейским хитом 1967 года, в котором блистала только начавшая свою карьеру Барбра Стрейзанд. Некрасивая, угловатая, но обладающая невероятной живостью, артистизмом, певица вскоре стала самой высокооплачиваемой актрисой. «Смешная девчонка» – история жизни комедийной актрисы Фанни Брайс.
Перед своей кончиной она записала на аудиокассету историю своей жизни. Она подробно, с юмором, рассказала о том как стала знаменитостью, о своих любовных увлечениях, о неудачном замужестве. Театральный продюссер Рэй Старк, который, к тому же, был ее зятем, решил воплотить эту историю на бродвейской сцене, поручив одному из писателей написать сценарий. Однако результат разочаровал его, – в печатной версии пропало то, что привлекало в рассказе Фанни – ее мягкий юмор, обаяние. Выкупив за пятьдесят тысяч долларов авторскую версию, Старк поручил написать сценарий известному писателю Бену Хекту. Результат его удовлетворил, и мюзикл вышел на Бродвей.
Старк обратился к Уайлеру с просьбой посмотреть мюзикл и подумать о том, чтобы воплотить его в кино. Уайлер согласился не сразу, он поставил несколько условий, среди которых были непременное участие первоклассных специалистов – хореографов и музыкантов. Барбра Стрейзанд прилетела в Голливуд в начале мая и сразу началась работа. Она и Уайлер – два работоголика, не считаясь со временем, горячо обсуждали каждую сцену, намереваясь сделать фильм ярче, интереснее.
«Я была счастлива работать с Уайлером. Сразу же, буквально с первых минут совместной работы, я поняла как мне повезло с режиссером», – говорила актриса. «Барбра удивительно трудоспособный и ответственный человек, – отзывался о Стрейзанд Уайлер, – она была абсолютно предана работе, просила сделать дополнительные дубли, приходила на площадку всегда в отличном рабочем настроении». Партнером Барбры Стрейзанд по фильму был Омар Шариф. Получивший премию Оскара после фильма «Доктор Живаго», он был невероятно популярен и обожаем поклонницами. Высокий, с прекрасной фигурой, небольшими усиками, Омар, к тому же, был человеком пунктуальным, требовательным к себе, с ним было легко работать.
Начав работать с Барброй, Омар, по его словам «безумно влюбился в нее, в ее талант, ее яркую индивидуальность». Начался жгучий роман, который, впрочем, не мешал съемочному процессу. Поэтому Уайлер реагировал на это довольно спокойно. Было достаточно других поводов волноваться – Шарифа объявили в Египте персоной нон-грата потому что он снимался в фильме у режиссера-еврея и, более того, целовался с еврейкой на экране. Один из газетных заголовков гласил: «ОМАР ЦЕЛУЕТ БАРБРУ. ЕГИПЕТ РАССЕРЖЕН». Барбра, как всегда, отреагировала на это с присущим ей чувством юмора: «Египет сердится? А моя тетя Сара довольна!»