После этого попытки найти работу в офисах боссов Маша прекратила. Поискала в других местах, но с работой было туго. Наконец ей повезло, и женщина из их двора сумела пристроить Машу в контору по обслуживанию домофонов. Нужно было принимать заказы, договариваться с мастерами, утрясать и согласовывать. И, конечно, работать с компьютером. Всё это Маша освоила довольно быстро, и за добытое место держалась. Во-первых, её здесь никто не домогался. И, во-вторых, зарплату, хоть и небольшую, она получала регулярно. Она научилась подрабатывать: кому-то помогала с генеральной уборкой, где-то выполняла заказы, делая для одиноких людей покупки, ну, и вообще, что придётся. Как-то концы с концами сводила. Но с мужчинами больше не связывалась никогда. Последний аккорд её сексуальной эпопеи оставил очень уж горький привкус.
Так и жила она, замкнувшись в своей неудавшейся жизни, и без надежды на просветление. А тут Лиза расшевелила в ней желание быть женщиной. Ну если не быть, то хотя бы казаться. Хотя зачем это ей, Маша не понимала совершенно.
Но, тем не менее, на фотосессию, которую организовала для неё Лиза несколькими неделями позднее, Маша явилась. И позволила себя украсить по-всякому и крутить перед большой профессиональной фотокамерой так и эдак – в пределах приличного, разумеется, то есть в одетом виде. И полученные снимки ей очень даже понравились. Фотограф обещал ей сделать портрет по наиболее удачному кадру, и на этом они расстались.
Портрет Маша получила, вставила его в рамку и повесила на стене в своей спаленке. Хотя зачем это сделала, не понимала. Портрет только смущал её, намекая на то, что могло бы быть в жизни, но не случилось.
Осень вошла в свои права. Похолодало. Солнце на небе не показывалось вот уже третью неделю. Листья с деревьев опали, и стало как-то неуютно, мрачно, тоскливо.
Агате, правда, было не того, чтобы обращать внимание на перемены в природе и задумываться о погодных условиях. Она оделась потеплей – и всё. А смотреть вокруг ей было просто некогда. Работа отнимала много сил, особенно этот немилый, но необходимый деканат. Заниматься со студентами непосредственно обучением ей нравилось, и это давалось легко. А вот разбираться с успеваемостью и нарушениями дисциплины было совсем не в охотку, но надо, и от этого деваться некуда. Диссертация как-то пробуксовывала последнее время, и это было плохо. Научный консультант уже дважды пожурил её.
– Что-то я не узнаю вас последнее время, Агата Витальевна, – недовольно проговорил всегда вежливый и выдержанный Олег Ефремович. – Вас как подменили, право слово. Уж не заболели ли вы, голубушка?