На небольшом каменном алтаре стояли статуи Юпитера, Марса — или Мамерса, как его называли осканцы, — и Дианы. В плоских низеньких каменных светильниках, стоящих перед каждой статуей, горели фитили, пропитанные маслом. На задней стене размещались портреты предков. Большинство — предки Фабриция, римляне, воинственный народ, завоевавший Кампанию всего столетие назад. И в знак истинного уважения отца к его супруге здесь были и портреты предков Атии. Представители знатных родов осканцев, многие поколения правивших в этих землях. Квинт очень гордился и теми, и другими.
Они встали на колени рядом в слабом свете светильников и принялись безмолвно молиться богам.
Квинт повторил те же молитвы, что вознес утром у себя в спальне. Страху поубавилось, но окончательно он так и не исчез. К тому времени, когда юноша закончил молитву, смущение, вызванное разговором об Элире, почти прошло. Но тем не менее он чувствовал себя неловко под взглядом матери, когда вставал с колен.
— Твои предки будут хранить тебя, — тихо сказала Атия. — Помогут на охоте. Направят твое копье. Помни об этом.
Она видит, что он боится. Квинт поспешно кивнул, пытаясь скрыть смущение и стыд.
— Вот ты где! А я искал тебя, — проговорил Фабриций, выходя из коридора. Невысокий, крепко сложенный, с коротко стриженными волосами, уже больше седыми, чем каштановыми. Чисто выбритый, яркий здоровый румянец, такой же прямой нос и крепкий подбородок, как и у сына. Отец уже оделся для охоты в старую тунику, которую он подвязал поясом, и прочные сандалии. На поясе висел кинжал с рукояткой из слоновой кости. Даже в обычной одежде он выглядел воином.
— Помолился богам?
Квинт опять кивнул.
— Тогда пошли собираться.
— Да, отец, — ответил юноша, глянув на мать.
— Давайте, — подбодрила его Атия. — До скорой встречи.
Квинт собрался с духом. Ему показалось, мать уверена в том, что у него все должно получиться.
— Пошли, выберешь копье, — приказал Фабриций, и они направились в одну из кладовых, где хранились оружие и доспехи. Квинт всего несколько раз сюда заходил, но это место успело стать его любимым в доме. Его охватило радостное возбуждение, когда отец достал небольшой ключ и вставил его в замок. Замок открылся с тихим щелчком. Сдвинув засов, Фабриций распахнул дверь, чтобы внутрь проник дневной свет.
В комнате все равно было темновато, но взгляд Квинта сразу же оказался прикован к деревянной стойке. На ней был прикреплен беотийский шлем с широким оголовьем, украшенный прекрасным алым навершием из конского волоса. Хоть цвет и поблек со временем, но все равно шлем производил впечатление. Квинт ухмыльнулся, вспоминая, как когда-то отец оставил дверь приоткрытой и он тщетно пытался надеть шлем, представляя себя взрослым мужчиной и воином, римским всадником. Как ему хотелось когда-нибудь получить такой же!