Такси опоздало на несколько минут. Как только оно притормозило у тротуара, я прыгнул на заднее сиденье. Водитель рванул с места, не дожидаясь, пока я закрою дверцу.
– Привет, я… – Я осекся. За рулем сидела женщина, и мое замешательство вызвало у нее улыбку.
– Мы умеем водить, – с легкой укоризной сказала она, – что бы там мужчины ни думали.
– Простите. Конечно умеете. Я просто не ожидал…
– Ничего страшного. Деньги при вас?
Я отсчитал купюры и передал ей. Хмыкнув, она сунула пачку в карман:
– Маргарет Стравински.
– Капак Райми.
– Я догадалась. Куда едем?
Я объяснил дорогу, потом согнулся на сиденье, стараясь наклониться пониже. Но лицо горело и в груди пекло, так что в скрюченной позе удалось просидеть лишь несколько минут. Тогда я распрямился и, подавшись вперед, попытался рассмотреть себя в зеркале. Кровавое месиво. Нос в лепешку, глаза красные, щеки – сплошной синяк. В нескольких местах глубокие царапины. Шея сбоку залита кровью из разжеванного уха. Губы порваны и раздулись. Зубы не выбиты, но это, пожалуй, единственный плюс. Я осторожно подвигал челюстью, попробовал согнуть и разогнуть ноги-руки. Заживать будет долго, но жив останусь. Если, конечно, сломанное ребро не проткнуло какой-нибудь орган, вызвав внутреннее кровотечение.
Я глянул на часы. Сейчас должна начаться погоня. Ищейки соберутся, изучат ориентировки – и вперед, ату его! Вся надежда на то, что в суматохе они не вспомнят про дом Тео.
Мы добрались без затруднений. Свет в доме не горел, но на дворе глухая ночь, вся улица спит. Даже если в доме поселилась цирковая труппа, мне об этом не узнать.
– Подождете меня? – спросил я у Маргарет.
Она притормозила чуть дальше, через несколько домов, и заглушила мотор:
– Ну, я вообще-то собиралась на рыбалку, но раз уж вы просите…
– Спасибо. Если что, линяйте не раздумывая.
– Можете не сомневаться, так и сделаю.
На заднем дворе было пусто, дверь заперта. Дядя всегда клал ключ под неплотно лежащий камень у порога. Я опустился на колени и принялся шарить в темноте. Отыскал камень, приподнял, нырнул пальцами в щель.
Через пару секунд, нащупав что-то металлическое, я выхватил из-под камня облепленный землей ключ. Землю я вытер об рубашку, из бороздок выковырял ногтями и сунул ключ в замок. Он открылся сразу, и вскоре я уже стоял посреди знакомой кухни, вспоминая прежние, счастливые и беззаботные, дни.
Я неслышно крался по дому. Расположение, несмотря на долгую отлучку, я помнил хорошо, мог бы найти дорогу с закрытыми глазами. Однако новые жильцы могли что-то переставить или привезти новую мебель – столы, стеллажи, статуэтки. Поэтому я двигался осторожно.