– Сейчас я тебе расскажу, как управляю своей империей. – Он обвел комнату взглядом, наклонился еще ближе, похлопал меня по колену и прошептал: – С превеликой осторожностью – вот как…
А потом рассмеялся и откинулся в кресле.
– Все взаимосвязано. Вот чему меня научила жизнь на этой планете. Одно рано или поздно цепляется за другое. От самого ничтожного тянутся узы к самому великому. Человек – цитирую чужую банальность – не остров в океане. Мы все связаны между собой и с миром, в котором живем, а может, даже со звездами и планетами – в астрологию не верю, но и ее сбрасывать со счетов не спешу. Я пытаюсь учитывать законы случая и совпадения. В решениях руководствуюсь прихотью. Друзей и врагов выбираю шестым чувством. Как править городом, мне подсказывает игральная кость. Я добровольно продался в рабство фортуне, мистер Райми, и пожинаю богатые плоды. Например. Несколько лет назад я купил обветшалый доходный дом в районе доков. Хотел отремонтировать и снимать густые пенки. Через пару месяцев, еще до того как начались работы, была у меня встреча с одним гангстерским главарем. Когда под влиянием выпитого у него развязался язык, он упомянул это здание. Оказывается, он тоже имел на него виды и уже готов был выкупить его у прежнего владельца, когда влез я, так что теперь он предложил мне за эту развалюху три миллиона. «Я дам тебе трешку» – вот его точные слова. Я отказался. Здание стоило гораздо больше. На этом наши пути разошлись, и я больше про тот разговор не вспоминал. А потом, где-то через неделю, пошел прогуляться – хожу время от времени, – и ко мне пристал уличный попрошайка. «Трешка-бумажка найдется, мистер?» – вот как он спросил. – Кардинал скосил глаза к переносице и взвизгнул, изображая попрошайку. Да, карьера пародиста ему не светит. – Ты когда-нибудь слышал о трешке бумажкой, мистер Райми?
– Нет.
– Вот и я нет. Зато он повторил слово, которое я слышал неделей раньше. Совпадение? – Кардинал расплылся в улыбке. – Я позвонил старому гангстеру и поинтересовался, осталось ли его предложение в силе. Он сперва – прямо как ты сегодня – решил, что я издеваюсь. Но я его убедил, что все серьезно. Он тут же радостно согласился: сделка-то выгодная. Никакого подвоха, никакой подставы. Я выкидываю миллионы на ветер.
Еще через пару недель здание сгорело. Короткое замыкание. Новый владелец не расстроился – он все равно планировал развалюху под снос. Конечно, теперь придется чуть больше раскошелиться на расчистку, но в свете грядущих прибылей это пустяки.
Однако, как только начали раскапывать фундамент, выяснилось, что здание было построено – кроме шуток – на древнем захоронении. Под развалюхой покоились тысячи трупов. И не просто трупов – туда, оказывается, сбрасывали погибших от чумы!