– Они найдут нового подлипалу, которого и посадят в лавку, – предсказал Натаниел.
– Возможно, грядут перемены, – вмешался Генри, молчавший до этой минуты. – Не правда ли, Саймон?
Тот пожал плечами.
– Всякое может случиться… Что-нибудь такое, о чем мы не догадываемся и над чем не властны. – Было слишком рано выкладывать карты на стол.
– Может, мы сильнее, чем думаем, – сказала Элис.
Тут Саймон наконец-то взглянул на нее, явно предостерегая. Она прекрасно держалась ночью, но еще не умела хранить секреты и вести двойную жизнь, чем и отличалась от агентов «Немисис». Одно не вовремя сказанное слово – и все могло развалиться как карточный домик.
Она поджала губы, но все же кивнула. Ей, конечно, не понравилось, что ее одернули, но она, казалось, поняла: его, Саймона, опыт – ключ к успеху. Однако кража сослужила свою службу – рабочие получили свежее масло, а он приобрел доверие Элис. Успех на всех фронтах.
По дороге на шахту рабочие говорили только об одном – о масле и проделке Хартли. Саймон же помалкивал. Элис, слава богу, тоже. Она доказала, что ей можно доверять, хотя была всего лишь новичком.
Когда все добрались до шахты, женщины и мужчины тотчас же разделились на две группы. Дробильщицы брали молотки и завязывали фартуки, шахтеры же направлялись в раздевалку.
Элис подошла поближе к Саймону, и тот, снова взглянув на нее, тяжко вздохнул, заметив темные круги у нее под глазами. Ей предстояло работать весь день, а ведь она всю ночь не спала…
– Не слишком старайся сегодня, – проворчал он. – Иначе можешь пораниться своим молотком.
Она снисходительно улыбнулась.
– Я не первый день работаю после бессонной ночи, поэтому прекрасно все знаю.
Он коротко кивнул. Что ж, Элис – взрослая женщина и вполне способна позаботиться о себе. Он работал с агентами-женщинами – Харриетт и Евой – и всегда считал, что они сами обеспечат свою безопасность. Но почему же тогда ему так хотелось защитить именно эту женщину? Ведь такие чувства во вред его миссии…
– Одним маслом шахту не завоюешь, – сказала вдруг Элис. – Мы должны добиться большего.
– Я уже подумал об этом.
Она приподняла брови.
– Так ты скажешь, в чем дело? Что ты придумал?
– Это не салонная игра, Элис. Со временем все узнаешь.
Она скрестила руки на груди.
– Как мило с вашей стороны заставлять нас, бедных простолюдинов, без разговоров подчиняться команде.
– Совершенно верно, Элис. – Он не озирался, но чувствовал на себе любопытные взгляды окружающих. Оставалось лишь надеяться, что их разговор примут за беседу влюбленных. – Я все тебе объясню, но не здесь и не сейчас.