- Как спалось? - спросила она.
- Да так ... как всегда.
- И не икалось?
- С чего бы это?
- А то, что вы приснились мне в страшном сне.
- Чем же я так досадил вам, сударыня?
- Да нет, вы ни в чем не повинны. Это я такая мнительная. Ладно, будет о пустяках. Расскажите-ка лучше о себе.
- Да что ж рассказывать-то? Ничего необычного со мной как будто не происходило.
- А мне кажется, совсем наоборот.
- Хорошо, я расскажу вам о себе, но только с условием, что и вы ответите взаимностью.
- Согласна. Так начинайте же, я жду с нетерпением.
Иван начал свой рассказ от самого детства. Говорил сначала коротко и сухо, но потом, видя, с каким вниманием и участием слушает Анна, увлекся и оживился. Когда дошел до своих охотничьих приключений, она совсем заслушалась и нетерпеливо подгоняла его, когда он мешкал, не находя нужных слов.
- Скажите, а ваша избушка цела? - спросила Анна, когда Шубарин закончил свой рассказ.
- Должно быть цела, хотя я с месяц там не был.
- Хотелось бы мне поглядеть на нее.
- Да что в ней интересного, избушка как избушка.
- А все-таки?
- Поглядеть-то конечно, можно. Но нельзя вам туда, сударыня. Что скажут папенька с маменькой? Поди не похвалят.
- А вы уж испугались, господин следопыт?
- Не за себя опасаюсь, за вас.
- Вы меня еще плохо знаете. Я коли на что решусь, то никто не удержит.
- Весьма восхищен. Однако ваш черед рассказывать о себе.
- Что ж слушайте. Скажу сразу: моя жизнь менее интересна, чем ваша.
Анна тоже начала издалека. Родилась в Тамбове, в семье, которая не была желанной для родителей отца. Причина в том, что Пелагея Ниловна была бедной золотошвейкой. Папаша Евстигнея Панкратовича, сильно осерчав, пригрозил отлучить сына от купеческого дела и даже лишить наследства. Но когда родилась внучка, смягчился и передумал. К тому времени Евстигней Панкратович заимел свое собственное торговое дело, правда, маленькое и не сильно прибыльное. Оно было связано с поставкой колониальных товаров в Ташкент и Верный. Там торговля шла лучше, чем в европейской части России. Поездив по Средней Азии, Евстигней Панкратович решил основать торговое дело в каком-нибудь месте, где нет освоенного рынка товаров, а следовательно и конкуренции, за счет чего можно получать дополнительную прибыль. Так оказались Дубовы в маленьком уездном городе на берегу Иссык-Куля. У Евстигнея Панкратовича по-прежнему хорошие связи с купцами из Ташкента, Верного, Пишпека, из Китая и даже из Индии, его лавка с колониальным товаром и магазин с мануфактурой дают приличный доход. До переезда Анна окончила женскую гимназию, брала уроки музыки и французского языка.