Бросив последний взгляд на ставшую привычной лабораторию, я подбежала к наставнику и крепко его обняла.
— Не забудь хотя бы раз в месяц поливать мой кактус, — шепнула ему на ухо и поспешила за удаляющимися шагами ведьмы.
* * *
Следуя за ведьмой по улицам города, что так и не стал мне родным, я оглядывалась по сторонам, стараясь впитать в себя хотя бы частичку этого места. С его широкими улицами в богатом квартале, с его небольшими переулками и высокими заборами. Огромное количество магазинчиков, лавок и лоточниц, что встречались почти на каждом шагу ближе к центру. Большие зелёные парки, с деревьями-великанами, горделиво возвышавшимися над небольшими кустами цветов.
— Не отставай. Мы почти пришли.
Улыбчивая старушка будто стала выше, распрямив спину. Её до того седые волосы с каждым шагом как будто впитывали цвет, медленно становясь насыщенного коричневого цвета. Морщинистая кожа на руках разглаживалась на глазах. Странные метаморфозы.
Остановившись у небольшого домика на окраине города, она как-то по-особенному постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь и вошла внутрь. Я последовала за ней. Домик, снаружи казавшийся относительно небольшим, поверг меня в шок. Просторная комната, в которую мы попали, точно не поместилась бы в столь миниатюрное строение.
— Добро пожаловать домой.
— Раз мы не покинули город, могла бы я ночевать у себя дома?
— Мы больше не в столице. Это община ведьм и находится она далеко за городом. Дней семь пути на хороших конях. Ну, или три на быстрой метле.
— Но…
— Магия. Всего лишь магия. Мы прошли через портал, установленный в городе. И запомни, пока я и другие старшие ведьмы, не решим, что обучение окончено, ты не покинешь общины.
— Почему?
— Потому, что ведьмы — слишком лакомый кусок, когда не могут за себя постоять. Огромная сила и куриные мозги! Страшная комбинация. Тем более, ты уже успела напороться на демона. Ещё немного, и тебя было бы не спасти.
— А вот с этого момента поподробней, — демоны. Да, красный демон и его товарищ, но ведь они не сделали ничего такого!
— А что говорить? Ещё немного, и ты бы сама за ним бегала, как последняя дура, выполняя каждую его прихоть.
— Но ведь я видела его всего один раз! И он не проявил ко мне совершенно никакого интереса!
— Не поверю, что этот бабник пропустил такую хорошенькую ведьмочку мимо. Вспомни. Затуманенное сознание, мысли путаются, и всё, о чём ты мечтаешь, — чтобы это никогда не прекращалось.
— Было что-то похожее, но он совершенно не выглядел как демон! Мужчина и мужчина.
— Не глупи. Высшие демоны предпочитают не ходить в своём истинном обличии. Даже для Тёмной Империи их облик весьма… как бы сказать, непривычен.