Шеран смерил меня раздраженным взглядом. Правда, сейчас я уже знала причину его недовольства: моя бледная кожа, волосы, пусть редкие и короткие, но как у женщины, и черный цвет одежды. Тут, похоже, мужчины-шовинисты собрались, которым не пристало даже чуточку на женщин походить, вот они меня демонстративно и презирают.
Выпрямилась и смело посмотрела ему в глаза – отводить взгляд первой не буду, так же, как на станции перед подписанием контракта. Но попытка восстановить гордость и якобы мужественность оказалась тщетной, стоило услышать странный скрежещущий звук сбоку. Такой неожиданный, неприятный и пугающий, что, вздрогнув, я повернулась и похолодела. За мной наблюдали двое загадочных илишту, которых сопровождал Шеран, и один из них посмеивался, издавая жуткий звук.
В первый момент смотреть им в глаза не решилась, лишь отметила, что кители у них явно офицерские, с кучей нашивок. Спустя мгновение любопытство таки пересилило, и я почтительно взглянула на мужчин, причем пришлось задирать голову – это при моем-то росте! – и снова поразилась.
Эти двое разительно отличаются от остальных: черны, как Шеран; в здешнем ярком освещении их кожа блестит, как самый чистый сартор; острые звериные уши чуть подрагивают – вероятно, прислушиваются к окружающим звукам.
Жаль, в глаза черным гигантам взглянуть не решилась. Зато они смотрели на меня, испытывая презрение, – тут даже ментальными способностями обладать не надо: высокие широкие переносицы у всех троих недовольно морщились. Крылья крупных носов подрагивали – уж не принюхиваются ли?
Обладатель суперпугающего смеха сложил руки на груди, потом, приподняв одну из них, начал выразительно постукивать когтем по белоснежному клыку. Полные, на первый взгляд, чувственные губы изогнулись в ухмылке, словно две волны сомкнулись… В общем, внешний облик этих троих красноречиво свидетельствовал, что передо мной не мягкие и пушистые, а лысые и жесткие, как…
Сравнение придумать не успела, Шеран повернулся к третьему мужчине, я тоже перевела взгляд, скользнув по белоснежному кителю с золотой вышивкой на груди, к лицу, словно высеченному из камня. Суровый, бескомпромиссный и безжалостный. Даже губы – тонкие и напряженно сжатые. Старпом с некоторой долей пиетета обратился к офицеру в белом кителе:
– Эсар Янат, это тот самый тсарек, которого пришлось нанять вместо Даро. По анкете у него седьмой уровень доступа и, кстати, расширенный языковой спектр лингво. Я надеюсь, непонимания возникнуть не должно.
Оба незнакомых илишту окинули меня внимательным взглядом, а я опустила голову, опасаясь, что вот сейчас раскроют и моя эпопея на этом корабле закончится, даже толком не начавшись, но все трое уже через мгновение потеряли ко мне интерес и двинулись дальше по коридору. Я же с невероятным облегчением выдохнула. Вздрогнула, когда Фисник насмешливо произнес у меня над головой: