В Кремле – ничего необычного… Значит, что же – три года уже не открывался портал у Тайницкой башни? Если б открылся, если б проник кто-то – наверное, заметили бы. Не стражники, так Маша – уж она-то, во исполнение просьбы жениха, слуг своих верных к подвалу точно приставила. Да-а… грустновато выходило как-то: в Кремле портал известен, да очень на то похоже, перестал действовать. Второй провал, у Эзеля, на Балтике – поди сыщи, а вот третий – где-то под Новгородом. Может быть, именно там и повезет?
Явившись в Кремль, король в нетерпении ожидал встречи с суженой. Однако в Москве принято было не торопиться. Никто и не торопился, включая самого царя. Сперва высокого гостя навестил «канцлер», дьяк Андрей Щелкалов. Явился при полном параде, приветствовал Магнуса от имени государя, поговорил ни о чем, засим и откланялся. Чего, спрашивается, приходил? Просто так принято было. Если б сразу к царю – так не много ли чести?
Помариновав гостюшку денька три, Иоанн Васильевич все ж наконец принял его в малом тронном зале. Без особенного шика, без рынд – по-родственному. Все ж двоюродную племянницу за короля выдавал. Да и король-то был свой, карманный.
Войдя в зал, Магнус низенько поклонился:
– Приветствую тебя, великий государь, и радость свою от лицезрения своего выказываю.
Сей витиеватый стиль государю понравился. Иван Васильевич милостиво кивнул и даже слегка улыбнулся, дланью своею указав на маленькую скамеечку в ногах.
– Присаживайся, Арцымагнус, не стой. Ты ведь яко сыне мне. А теперь и впрямь наконец с тобой породнимся. Как там Ревель? Иные крепости?
– Да, государь, помаленьку воюем, – присев, осторожно отозвался гость. – Правду сказать, Ревель вряд ли скоро возьмем, и малою кровью там не обойдемся, потому как, сам знаешь – шведы.
Иван Васильевич покачал головой:
– Ведаю, ведаю. Это хорошо, что ты все так правдиво рассказываешь. Тако и дальше продолжай, а то ведь знаешь, от моего-то народа правды едва дождешься. Все выпытывать приходится, ох.
Притворно вздохнув, царь посмотрел на гостя столь пристально, словно желая одним взглядом выцарапать все его самые сокровенные тайны. Даже шутливо погрозил желтым, как у заядлых курильщиков, пальцем:
– Про шашни твои с девками ведаю.
Арцыбашев поспешно вскочил и поклонился:
– Прости, государь.
– Ну, да то – пустое, – Иван Васильевич милостиво махнул рукой. – Знамо дело молодое… да и не женат ты еще. А ведь совсем скоро женим тебя, женим! Я в Новагород собираюсь отъехать – сам знаешь, оттель лучше войском в Ливонии управлять, да и, правду сказать, устал я здесь, на Москве. Одно раболепье кругом, словом перемолвиться не с кем. Вот съезжу, вернуся, опосля и за свадебку!