Я хмыкнул и глотнул еще кофе. Кротков морщился.
— Закрой-ка, любимая, дверь с той стороны. И поживее, убедительно тебя прошу.
Екатерина плотно поджала губы и величественно покинула комнату, по дороге показав мне язык. Я встал на ее место, отодвинул штору и кинул взгляд за окно. Застывшие без движения, заметенные снегом ели почему-то мне не понравились, и я поспешно отвернулся.
— Садитесь, — Миша указал на кресло напротив.
— Мерси. Вы не слишком устаете?
— От чего?
Я ткнул пальцем в сторону двери, чрезвычайно походя тем самым на мафиози в штатовских боевиках.
— Ужасно. Временами жалею, что вообще женился. Правда, стоит отметить, в целом Катя приносит больше пользы, чем вреда.
— А в самом деле, зачем вы вообще женились?
— Хм… Понятия не имею. Как кофе?
— Прекрасная штука. Кстати, по новым правилам кофе дозволяется именовать и средним родом.
— Кто такое придумал?
— Читал в каком-то журнальчике.
— Бросьте его в урну. Только предварительно подожгите. Готов помочь.
— Между прочим, я так и сделал.
Кротков повторно улыбнулся:
— Мы поймем друг друга.
— Уверен в этом.
— Начнем беседу?
— Угу. Сугубо ко-онф-фиденциально.
— Никита Валентинович, зачем вы меня искали?
— А вы не догадываетесь?..
— Предположим, нет.
— Хорошо. С легкостью объясню. Убийство семерых азербайджанцев пару дней назад (вы, без сомнения, читали или слышали о нем) натолкнуло мое больное воображение на мысль: а не вашей ли группировкой оно было содеяно (или сотворено, как угодно). Тем более когда оказалось, что все семеро принадлежат к группе, столь опрометчиво поспорившей с покойным (мир праху его) Черновым. Я достаточно ясно выражаюсь?
— Вполне. Вы считаете, что я, выполняя свои обещания, отомстил горцам за смерть Димы?
— В яблочко. Слово в слово.
— Что ж, это правда.
От изумления ваш покорный слуга открыл рот.
— Видите, насколько я вам доверяю. Впрочем, следует признать, у меня нет иного выбора.
— Продолжайте, пожалуйста.
— Полагаю, не стоит беспокоиться по поводу разного рода подслушивающей или записывающей аппаратуры?
— Это одно и то же. Подслушивающая и записывающая. Не стоит. Но, если очень хочется, можете беспокоиться.
— Отлично. С вашего позволения, чтобы избежать всех могущих возникнуть проблем, поведаю вам одну историю.
— Очень уж я устал от разного рода историй.
— Это очень короткая история.
— Ну что ж… Приступайте.
— О главном вы уже… осведомлены. Конфликт между горцами и Черновым стал, простите мне такое выражение, достоянием общественности. Само собой, когда Дима преждевременно… то единственными подозреваемыми являлись именно горцы. К огромному сожалению, я не догадался провести более тщательного расследования. Моя вина. М-да. Чтобы покончить с этим, скажу: исключительно для проформы я дал кавказцам некоторый срок для поиска оправданий и доказательств своей непричастности. Ч-черт…