– Вот, значит, как?! – завопил я. – Когда я после стольких лет недовольного ворчания и тошнотворных нравоучений прихожу к тебе с жизненно важным вопросом, то слышу в ответ: «Прости, партнер, я не могу тебе помочь»?!
Я поднялся на ноги, со стуком поставил бокал на стол и прошипел:
– Прости за беспокойство!
– Сядь, Скив, – спокойно произнес Ааз. – Нам есть о чем поговорить.
– Поговорим позже, – ледяным тоном ответил я. – А сейчас я остро нуждаюсь в прогулке на свежем воздухе. – И направился к двери.
– Мы поговорим сейчас, – донеслись до меня слова Ааза.
Я продолжал движение к двери, небрежно отмахнувшись от своего так называемого партнера.
– А Я ГОВОРЮ ТЕБЕ, ЧТО МЫ БУДЕМ БЕСЕДОВАТЬ СЕЙЧАС!!!
Подобного тона у Ааза я прежде не слыхивал, и это вынудило меня остановиться.
Я повернул голову и увидел, что он стоит, напрягшись и сжав кулаки. Создавалось впечатление, что он лишь огромным усилием воли удерживает себя от того, чтобы на меня не броситься. Его зеленая чешуя сделалась темно-зеленой, а золотистые глаза в буквальном смысле извергали пламя.
Я смотрел на него, а перед моим мысленным взором мелькали картинки прошлого. Я увидел Ааза в тот момент, когда он предлагает мне стать его учеником. Затем передо мной предстал Ааз, только что узнавший, что я купил Глипа. А этого Ааза сменил Ааз, увидевший, что я после матча в драконий покер притащил домой Живоглота. Словом, передо мной мелькали его образы в те, увы, нередкие моменты, когда я проявлял невежество, что-то делал не так или путался в простейшей магии. Я увидел Ааза и в те секунды, когда он во время Большой Игры встал на пути готового растоптать меня гигантского жука, и вспомнил выражение его лица перед тем, как он согласился покинуть Извр, чтобы отправиться со мной на Пент.
По мере того как один образ сменял другой, мой гнев сходил на нет.
– Хорошо, поговорим сейчас, – спокойно сказал я, подошел к креслу и занял прежнее место.
Аазу, чтобы прийти в себя, времени потребовалось больше. Несколько секунд он стоял, тяжело дыша, затем одним глотком осушил свой бокал и снова наполнил его из кувшина.
– Прости, партнер, – сказал он все еще несколько напряженным голосом, – похоже, ты по-прежнему способен пробить мою чешую. А ведь казалось, что за все эти годы я уже привык к твоим выходкам. Я пытался обучать тебя изо всех сил, но порой ты решительно отказывался меня слушать.
– Я слушаю тебя, Ааз, – ответил я.
Он набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул и сел.
– Верно, – сказал он. – Но боюсь, что и на сей раз ты не все уловил. Ведь я же не говорил, что