Многовековой опыт народной медицины, основанный на эмпирически установленных закономерностях, доказал свою универсальность и эффективность. На основе собственного опыта народы, жившие в разные исторические эпохи и принадлежавшие разным цивилизациям, открывали для себя концептуально оформленную лечебно-диагностическую систему, направленную на восстановление гомеостаза в организме путем воздействия на процессы рефлекторной регуляции физическими факторами. В Китае она трансформировалась в цельную медико-философскую концепцию, дошедшую до наших дней в практически неизмененном виде. В этой концепции соединились понятия части и целого, организма и среды его обитания, понятия нормы и патологии отдельного органа и организма в целом.
Эти методы, известные как чженьцзю-терапия и иглорефлексотерапия, появились в России в XIX веке, но систематическое изучение и применение их в клинической практике началось в СССР с 1957 года после возвращения из Китая группы обучавшихся там этим системам советских ученых. Тогда же были организованы первые центры в Москве, Ленинграде, Киеве, Казани и Горьком.
В настоящее время методы восточной медицины переживают свое второе рождение, широко внедряясь в клиническую медицину. Сейчас принято объединять под термином «рефлексотерапия» целую лечебную систему, основанную на рефлекторных реакциях, сформировавшихся в процессе фило- и онтогенеза, реализуемых через нервную и нейрогуморальную системы посредством локального раздражения рецепторов аппарата кожи, слизистых оболочек и подлежащих тканей, направленную на нормализацию активности как отдельных органов, так и целых функциональных систем.
Системы цигун используют те же самые понятия и базируются на тех же самых представлениях, что и народная китайская медицина, — энергетических каналах и биоактивных точках на поверхности тела, учении о жизненной энергии ци, протекающей в этих каналах, на взаимодействии двух противоположных начал инь и ян, учении о пяти первоэлементах У-син и др. Только работа с ними происходит не путем механического или теплового воздействия через точки иглами или прижиганиями, а путем принятия вполне определенных статических или динамических поз, специального дыхания, самомассажа отдельных участков и образного представления или воображения, т. е. работы сознания. С этих позиций цигун связан и перекликается с рефлексотерапией.
Последние два десятка лет в силу своей эффективности методы цигун завоевывают популярность во многих странах мира, доказательством чему явилось создание Всемирного академического общества медицинского цигун и организованная им уже четвертая международная конференция (сентябрь 1998 г., г. Пекин).