Музыка смолкла.
— Дамы и господа, — объявил дворецкий. — А сейчас прозвучит паспье*! Прошу!
Раздались первые звуки, господа приглашали дам и наоборот, все смеялись и шумели, предвкушая очередные па. Беатрис сделала еще глоток, на этот раз большой.
Кто-то склонился к ней, протянув руку в черной перчатке. Беатрис не успела разглядеть приглашавшего до того, как он наклонил голову, и шляпа с широкими полями закрыла обзор. Беатрис, поколебавшись мгновенье, вложила свою руку в руку приглашающего. Незнакомец выпрямился. Беатрис охнула.
— Вы уже согласились на танец, мадам, отказываться неприлично, — мягко притянув к себе Беатрис, улыбнулась Элиан.
Элиан стояла в линии господ, Беатрис среди дам. Господа поклонились, дамы присели в реверансе. Сколько было таких же переодевшихся в мужские костюмы женщин, сказать было невозможно.
Графиня выставила правую руку перед собой, согнув ее в локте, Беатрис сделала то же самое, едва касаясь ладони Элиан. Они стояли совсем близко друг к другу. Шаг назад, шаг вперед, шаг ближе, шаг дальше. Элиан вновь слегка поклонилась, сновак музыкантам, сделали несколько шагов, приседая, затем обернулись и, пройдя мимо следующей за ними танцующей пары, встретились. И снова их ладони соединились. Элиан смотрела в глаза Беатрис, широко улыбаясь.
— Вы прелестно танцуете, — сделала комплемент графиня, поклонившись.
— Благодарю. Вы тоже, — ответила Беатрис, делая реверанс.
Скрипка с флейтой выступали прекрасным дуэтом, донося витиеватые мелодичные обороты.
— Почему вы выбрали моему брату именно этот костюм?
— Мне кажется, что он его вполне заслуживает.
Де Эспри покраснела.
— Неужели ты меня ревнуешь? — насмешливо спросила Элиан, перед тем, как они поменялись партнерами.
Графиня поклонилась мадам Дидье, которая с изумлением вытаращила на нее глаза. Дю Сорель ей подмигнула и снова встретилась с Беатрис.
— Мне просто интересно.
— Просто, кажется, ему очень идет этот… образ, — Элиан кивком указала в сторону Филиппа, который сидел в стороне в окружении трех дам, целуя им руки, наливал шампанское и смеялся.
Беатрис улыбнулась.
— Да, пожалуй, вы правы.
Элиан сделала шаг назад, затем снова подошла, намного ближе, чем это было нужно.
— Через две недели, граф дю Мельер приглашает на охоту, не хочешь ли составить мне компанию?
— Я не люблю охоту, и вам это прекрасно известно, — заметила Беатрис.
— Тогда решено.
Они разошлись и снова встретились.
— Решено что?
— Ты погостишь у меня пару недель.
— Что? Нет!
— Почему нет?
— Потому что тебе прекрасно известно, — де Эспри раздраженно повела плечами. Она не знала, что именно ее так нервирует.