— Трепло, — я сплюнула под ноги сидящему демону и вернулась к Берту. Я могла поклясться, что на его лице целителя сейчас было торжество.
— Если вы не возражаете, я бы хотела остаться одна, — ни на кого не глядя, произнесла я.
— Кхм, — Дейн прокашлялся. — Мы не возражаем, но у нас есть очень тревожные новости.
***
Южное Приграничье. Ставка Иройской Империи.
— Мой император, — архимаг Ирвин согнулся в почтительном поклоне, — земли клана взяты в кольцо.
— Отлично. Будьте готовы по моему сигналу выжечь здесь все, — холодно проговорил император, исчезая во вспышке портала.
— Как прикажете, ваше величество, — уже в пустоту ответил маг.
Император вышел из портала невдалеке от дома главного шамана клана Бешеных Псов. Весь лесной город сейчас спал, приходя в себя после Пляски Леса. Даже часовые дремали на своих постах. Оставшийся никем ни замеченным, демон вошел в дом Наэре Нор эт Тера.
Шаман, почувствовав неладное, успел открыть глаза и потянуться за посохом, но не успел. Император тенью метнулся к старику, схватил его за горло и поднял над полом. Задыхающийся гоблин впился когтями в держащую его руку, надеясь ослабить хватку.
— Ты обманул меня, — прорычал император. — Тер, ты не сказал мне о ней. Твой лес исчезнет с карты мира. В этот раз я не остановлюсь.
— Нейрим, — прохрипел шаман, — отпусти. Я объясню.
Пальцы демона разжались. Гоблин мешком свалился на пол.
— Я не лгал, я открыл тебе все, что мне сказали духи, — гоблин, закашлялся.
— Да, я помню твое предсказание.
— Не мое, духов. Ты их тогда сильно разозлил, посмев угрожать лесу огнем. Они мстят Нейрим. И никто не в силах их остановить, — шаман тяжело поднялся.
— Тер, мы знакомы с тобой более ста лет. Ты один из немногих ныне живущих, кого я могу назвать своим другом. Но сейчас я близок к тому, чтобы уничтожить не только тебя, но и весь твой клан. Маги огня уже выстроили кольцо, — император холодно посмотрел на гоблина. — Я жду объяснений Тер.
— Той ночью я сказал тебе правду. Смерть тебе принесет Кость. А на следующий день охотники принесли к моей хижине три тела. Это была моя дочь, ее муж и маленькая внучка, — шаман закрыл глаза. — Духи сказали — это плата, за помощь императору демонов. Но, они могут вернуть мне внучку, если я дам ей новое имя.
— Шаэр, — тихо произнес император.
— Смерть на древнеэльфийском, — подтвердил шаман.
— Кость, на языке демонов, — закончил за него император.