— Ты сейчас намекаешь на то, что «просто помощники», это «вредящие помощники»? — совсем запечалилась я.
— Они на предмете «напакостить и не получить за это» уже давно не оду собаку съели, — подтвердила подруга.
— Короче, надо говорить с Бонифацием, а потом уже думать, — заключила я.
— Верно, — согласилась Айлири и неожиданно сказала. — А вообще, жаль, что наш бал… я уже на что‑то более интересное рассчитывала.
— Например? — я склонила голову набок, с любопытством глядя на дриаду.
«Зря я это», — тут же осознала, стоило глянуть на расплывшуюся в блаженной улыбке мордашку дриады. Водяной, ну ведь я уже достаточно хорошо знаю Айлири, чтобы не задавать ей наводящих на мечтания вопросов!
— Например, на обустройство северного лисьего замка или планирование официальной церемонии обручения, — мечтательно протянула дриада и закатила глаза. Я уже примерно представляла, что сейчас будет. И не ошиблась.
Айли улыбнулась и широко развела руки со словами:
— Вот представь себе…
— Не хочу, — я малодушно попыталась спрятаться за Стервью.
Но, увы, от великой силы слова не могла спасти даже высшая нежить!
Сама высшая нежить пока не понимала, что к чему и откровенно недоумевала.
— А ты все же представь, — настаивала Айлири. Вид у нее был самый мечтательно — одухотворенный. Красивое, тонкое лицо, озаренное внутренним светом, искрящиеся зеленые глаза, пушистые светлые волосы плащом окутывающие хрупкие плечи. — Изящный замок, словно выточенный изо льда, затерянный в снегах, искрящийся в огнях северного сияния… да, пусть будет ночь!
— А может день? — рискнула вмешаться в фантазии Таль.
— Тогда не будет северного сияния, а это романтично, — возразила непримиримая наша. — А потому — ночь!
— Хорошо, — покорно кивнула я.
Таль переводила крайне удивленный взгляд с меня на Айли и обратно. Кажется, до нее постепенно начинало доходить!
— Открытая площадка на вершине одной из башен! Ты, закутанная в тончайший шелк красивейшего наряда… эээ… крой потом продумаем, и прекрасный до умопомрачения Нар — Харз, который дарит тебе манто! Звезды отражаются в счастливых глазах невесты… и жениха!
— Кхе!
— Что? — недовольно покосилась на навь рассказчица.
— Я, конечно, не очень хорошо разбираюсь в физиологии мавок, но все же, они водные создания. А ты ее в одном легком платье…
— Манто! — с нажимом напомнила дриада. — Все продумано!
Тут уже я решила подать голос в пользу здравого смысла.
— Айли, оно маленькое.
— Ты так плохо думаешь о лисе? — осуждающе спросила дриада.
— Нет, я хорошо думаю о северных морозах под минус пятьдесят — шестьдесят и пронизывающем ветре на вершине башни. Манто в любом случае не укутает счастливую, хотя и несколько синеватую от обморожения невесту, с ног до головы!