— Ну как ты только можешь с такой картой предлагать игру на трефах? Да для чего ты здесь сидишь? У тебя же на руках ничего приличного нет. Сплошная мелочь.
Сначала Карстен взялся за дело с превеликим усердием. Но мало-помалу сник и заскучал.
— Ну, карта, ну, разномасть… Крести, все на месте… Короткий путь, долгая масть.
— Хайнц, я больше не могу, — сказала в конце концов Марион. — По-моему, сегодня мы уже ничему не научимся. Да и детям пора спать. Нам всем нужно выспаться.
И все же вешать нос они не собирались. У них в доме сейчас и вправду царило удивительное настроение. Получив свое первое жалованье, Марион каждый день приходила домой со все более туго набитыми разноцветными пакетами.
Теперь они без конца что-то варили, жарили, парили. Вместе с детьми Марион изучала поваренные книги. Они пекли пироги по русским рецептам. Вечерами на скорую руку делались еще и блинчики с вареньем, шипел на сковородке натуральный бифштекс. Он отказывался от всего этого, говорил, что нет аппетита.
— Кстати, вчера я возобновила выплаты за автомобиль, — сказала она как-то вечером.
Он притворился, будто не слышит, но на следующий день ключи от машины висели на привычном месте.
Никто не должен ничего заметить. Он взял себя в руки. К сожалению, заявил он детям, он не мог раньше уделять им достаточно времени, но теперь все будет по-другому. И подсел к Карстену за кухонный стол.
— Не обращай на меня внимания, продолжай.
Карстен уставился на чистый лист бумаги. Помедлил, собрался с духом и написал половину предложения.
— Почему же ты не пишешь дальше?
Карстен опять помедлил, еще раз собрался с духом, быстро дописал предложение, настрочил еще одно и захлопнул тетрадь.
— Как, и это все?
— Да, — сказал Карстен. — Осталось прочитать текст по обществоведению.
— Ну-ка, дай сюда.
На другой день Карстен заявил, что им ничего не задано.
— А у тебя как дела, Рита? Уроки приготовила?
— Ах, папочка, об этом тебе незачем беспокоиться, — сказала она и чмокнула его в щеку.
— Тогда пойдем, я угощу тебя мороженым.
В кафе ей пришлось дать подробный отчет о своих успехах в школе. Предметы, по которым она успевала неважно, Рита попросту опустила. Он этого не заметил.
Посреди рассказа она вдруг покраснела. Он оглянулся. В углу сидела компания подростков.
— Ты с ними знакома?
— Чуть-чуть.
Когда он снова повернулся к ней, за спиной захихикали, а потом дружно заржали.
— Хочешь еще мороженого?
— Нет, мне надо еще кое-что прочесть к завтрашнему дню. Ты ведь не обижаешься, нет?
На другой день Карстену опять ничего не было задано. Как, впрочем, и во все последующие дни. Бросалась в глаза явная поспешность, с какой он выполнял задания по математике.