– Так, мы вернулись к вашему признанию, что я горяч.
Я отмахнулась.
– Я даже не обратила внимания на цвет ваших глаз.
– Так, мы вернулись к тому, что вы ужасная лгунья.
Я громко рассмеялась и несколько присутствующих ценителей искусства оборачиваются на нас. Я осматриваю зал в поисках Стэнфорда или Лидии. Все чисто. Пока что. Фух.
– Как я понял, вы получили работу? – говорит загадочный красавчик-коллекционер.
– Ну, вроде того, – я медлю, вспомнив, зачем меня сюда позвали. – Вообще-то, мне, наверное, стоит вернуться к работе, пока мой босс…
Он поднимает свой галстук.
– Я позволю пролить что-нибудь на этот, если вы останетесь.
Я снова смеюсь, на этот раз тише, а он одаривает меня полноценной улыбкой, словно сам Адонис сияет своими жемчужными зубами. Только я собралась сказать что-нибудь кокетливое – Господи, надеюсь не подобострастно – как слышу свое имя, произнесенное, казалось, самым неприятным голосом на свете.
– Грэйс? – Это Лидия, которая подходит к нам, можно было бы сказать топая, если бы на ней не были надеты туфли на неимоверно высоких каблуках. – Какого черта ты тут делаешь?
– Стэнфорд отправил меня принести еще стульев, – говорю заикаясь.
Лидия одаривает меня снисходительной улыбкой.
– Я не вижу в твоих руках никаких стульев.
Она поворачивается ко мне спиной:
– Мистер Сент-Клэр, мне очень жаль, надеюсь, она вам не докучала. Ох уж эти новые сотрудники. – Лидия кладет руку ему на плечо, и теперь уже она выдает подобострастно. – Мы знаем, какой вы занятой человек, и не хотели бы отвлекать вас тривиальными вопросами как… этот. – Она взмахивает рукой в мою сторону.
– О, нет, – говорит он. – Это была моя вина. Я задал ей вопрос о картине «Суд Париса» и получил исчерпывающий ответ. Я бы сказал, вы наняли хорошего сотрудника.
Мгновение Лидия просто моргает, переваривая слова.
– Хорошо. Замечательно. Это все, Грэйс.
Она разворачивает мистера Сент-Клэр к дверям, ведущим в центральный зал, а я начинаю отходить, пока меня и правда не уволили, но мистер Сент-Клэр произносит:
– Что ж, приятно познакомиться, Грэйс?..
– Беннет, – улыбаюсь, несмотря на злой взгляд Лидии.
– Чарльз, – говорит он и протягивает мне руку. Я вкладываю в нее свою – его рука мягкая, теплая, с четко отмеренным усилием сжимает мою – и давлюсь от вида Лидии, широко открывшей от удивления глаза, когда он целует кончики моих пальцев. Все мое тело охватывает трепет, и я надеюсь, он не заметит эффекта, который на меня оказывает. О, пожалуйста, подгибающиеся коленки, не подведите меня на глазах у моего босса.
– Еще увидимся, надеюсь, – говорит он, отпуская мою руку.