– К тому же, кажется, тучи мимо проносит, – с облегчением заметила Полина. – Заметили, как посветлело?
Туристы дружно посмотрели вверх, на огромную черную тучу, снизившуюся, казалось, до самых макушек деревьев и накрывшую джунгли от края до края. Теперь уже ничто не мешало ей свести с гостями планеты самое близкое знакомство: деревья плотно сложили ветви-чешуи, чтобы их не побило крупными каплями.
– Да что ж за непруха-то?! – вырвалось у Теда.
И в тот же миг хлынул ливень.
* * *
Когда космолетчики наконец добрели до турбазы, снизу комбезы были по колено в грязи, зато сверху – чистые, как после стирки с двойным полосканием. Дождь еще накрапывал, но деревья уже начали распускаться, а живность возобновила деловитое копошение и порхание.
– Станислав, ви таки вернулись! – приветствовал капитана Исаак – омерзительно сухой и довольный.
– А вы таки в этом сомневались?!
– Ну шо ви, большинство таки возвращается! Ой, откуда этот недобрый взгляд в мою честь, словно ви перекушали немытых фруктов?
– Груз готов? – не стал делиться впечатлениями Станислав, понимая, что иначе слишком увлечется и наговорит, а то и наделает лишнего.
– Почти совсем! – заверил его Исаак. – Самую каплюшечку дособрать осталось, к утру набежит, а ви как раз поимеете время отдохнуть! Такая удача нам обоим, правда?!
Капитан нашел в себе силы сдержанно кивнуть и пройти мимо, к кораблю.
– Может, заодно парочку трупов заберете? – жизнерадостно крикнул авшур ему в спину. – А то у нас тут скопились…
Станислав стиснул кулаки, но сумел очень спокойно, даже с легким сожалением ответить:
– Извините, Исаак, перевозкой трупов мы не занимаемся. Могу сделать исключение разве что для вашего.
Авшур понял намек, но предпочел заворчать-засмеяться, как над удачной шуткой.
* * *
Они увидели его сразу, как только обогнули корабль.
Дэн мгновенно перешел в боевой режим, но сидящий на границе силового поля, в «мертвой зоне» камер, киборг даже не шелохнулся. Лишь настороженно следил за приближающейся командой из-под слипшейся перьями челки. В отличие от туристов, он был в грязи весь, как будто нарочно в ней извалялся или, что вероятнее, просто не старался ее избегать. Футболка порвалась в нескольких местах, в самой большой дырке краснела царапина, а носки вообще бесследно исчезли, но в целом беглец выглядел вполне здоровым.
Пару минут они с командой напряженно таращились друг на друга, потом Дэн чуть расслабился и тихо сообщил капитану:
– Поступил запрос на вход.
Станислав почувствовал себя шкуроглазым свинорылом и немножко телепатом – он не оглядываясь знал, что вся команда затаив дыхание смотрит на своего капитана, ожидая его решения. Причем если это решение ей не понравится, дружно взвоет: «Ну, Станислав Федотович!!!»