* * *
Избавившись от тяжкой ноши, Полина не удержалась и заглянула в пультогостиную, чтобы мстительно пожелать парням спокойной ночи: теперь, когда процыкулыр спрятан в самом надежном месте корабля, они могут не тратить силы на его поиски и хищение.
Увы, напарники не заметили сарказма в голосе подруги и рассеянно откликнулись: «Угу!», «И тебе того же» Дэн изучал навигаторскую карту Магелланова Облака, полную белых пятен, Тед просматривал собранную напарником информацию об «альбатросах». Рядом висело вирт-окно со сделанным возле иллюминатора снимком, на котором у «альбатроса» был вид «я и какие-то идиоты».
Девушка широко зевнула и уже собиралась уходить, как вдруг краем глаза поймала движение там, где его так долго и безуспешно ждали.
Дэн тоже резко развернулся и уставился на изображение над голоплатформой, но тревога оказалась ложной.
Каюту с пленным киборгом не запирали: если он сможет разломать клетку, дверь его тем более не остановит. К тому же все члены экипажа постоянно туда ходили, не теряя надежды разговорить узника или чем-нибудь соблазнить, а посторонних на борту не было.
Так что Котька без помех провернула свой фирменный трюк: подпрыгнула и стукнула лапой по сенсору. Створка отъехала, кошка вошла в каюту, а там и в клетку.
– Ну и наглая же тварюга! – Тед тоже оторвался от вирт-экрана, потянулся и с надеждой добавил: – Вот бы он ее съел! И нам польза, и ему калории.
Но ела пока только Котька. Обнаружив стоящее на полу изобилие, она возликовала и принялась употреблять, сперва настороженно косясь на статую киборга, а потом полностью отдавшись чревоугодию.
– Пойду ее прогоню, – не выдержала Полина, когда кошка обгрызла отбивную, полакала бульон и перешла к сгущенке. – Ой, смотрите!
Пленник шевельнулся. Повернул голову, слегка изменил позу, чтобы удобнее было наблюдать за кошкой.
Котька продолжала жадно чавкать, не обращая внимания на медленно тянущуюся к ней руку.
Дэн стремительно перемахнул через поручень кресла и сгреб подругу в охапку, не дав пробежать и двух метров.
– Ты все равно не сможешь ничего сделать. И он давно схватил бы ее, если бы хотел.
Зоолог упрямо дернулась к выходу:
– А вдруг он как раз обдумывает: хочет или нет?!
– Тогда тем более не стоит его нервировать, – поддержал напарника Тед. – Оп-па!
Рука пленника доползла до кошачьей головы, опустилась и… почесала ее за ухом. Потом скользнула вдоль хребта, в первый раз едва коснувшись шерсти, а затем все сильнее и увереннее наглаживая кошке спину. Причем не механически, «деревянной» кистью, а чутко перебирая пальцами в поисках особо приятных мест.