– Но тебе нужно держаться от него подальше! Ведь кошка сказала, что Пепельному нужно провести тебя через тот обряд три раза! – Я прижалась к нему и, уткнувшись в плащ, спрятала лицо. – Я боюсь! За тебя! За нашу нерожденную девочку. Если, конечно, монетка не наврала!
Он отстранил меня и заглянул в глаза.
– Девочка?
Я улыбнулась и кивнула.
– Тогда это все меняет! – Его глаза загорелись серебристым сиянием, постепенно становясь все темнее, пока чистый серый цвет не заменил пугающие меня бельма. Он стиснул меня так, что чуть не затрещали косточки. – Значит, не будет никакого единственного властителя мира! И ты не избранная, как считала Мафаня. Точнее, ты избранная, только мной!
– Ник! Пусти, задушишь! – просипела я и принялась выбираться из его объятий за глотком воздуха. – Что теперь нам делать? Я не хочу возвращаться в караван-сарай! Пепельный обманул меня, сказав, что золото фальшивое, но теперь я понимаю – оно настоящее! Там все куплено им! Но зачем? Зачем он хочет стать тобой? Чтобы найти книгу Страха?
– Скорее всего. Когда я был в Пекельном мире, я встретил много тех, кто знал меня как Феникса. Встретил я там и муза. Духа творчества, который помог написать книгу Страха. Но он не знает, что писал его подопечный. Не знает этого и Пепельный. Но он в курсе, что в той книге хранится нечто такое, что позволит нам его победить. И душу положит на алтарь, лишь бы найти эту книгу и уничтожить.
– Послушай, за что он тебя так ненавидит? – Я поднялась. Ник пожал плечами, натянул капюшон на лысую голову и тоже встал.
– Не знаю! Как я теперь понимаю, однажды я как-то оказался в его королевстве, стал его другом. А потом произошло нечто такое, за что он запер меня на долгое время в темнице. Потом пришел и сунул в водоворот ядовитых огоньков. Затем я как-то сбежал, забрав попутно перстень силы, а дальше ты знаешь. Он искал меня, пока не нашел. И пожалуйста, не вини себя ни в чем! Даже если бы ты не попросила развода, он все равно забрал бы меня! Он просто нашел повод, чтобы сделать это и выйти из воды сухим!
Подняв пальцами мой подбородок, он нежно коснулся губами моих губ.
– А теперь послушай меня. Мне невероятно больно просить тебя об этом, но нам нужно, чтобы он думал, будто ты не знаешь его тайны! Сейчас я перенесу тебя на базар, туда, где ты и была. Если будет спрашивать, скажи, что испугалась стражи, ушла и заблудилась. И еще! Ни в коем случае он не должен попасть сегодня во дворец. Делай все что угодно, только не соглашайся идти с ним. Один он туда не пойдет. Когда вернетесь на постоялый двор, постарайся его разговорить. Может, он что-нибудь расскажет о себе. Все что угодно! Любая информация подойдет! Потом попроси, чтобы он ушел, и притворись спящей. Я приду к тебе, едва ты произнесешь мое имя. Феникс. После мы сбежим в султанский дворец. Там нас будет ждать Яллар. Она проведет нас к мудрецу, и уже этой ночью мы сможем пробраться в царство Мертвых.