По телевидению показали картинку: в небе — Путин в форме летчика за штурвалом Су-27! Рядом генерал авиации. Дал порулить.
Прим. 2015 года. Позднее начальник Липецкого авиацентра Александр Харчевский, тот самый генерал, находившийся во время полета рядом с Путиным, рассказывал корреспонденту газеты «Трибуна»:
— Сели в кабину. Путин занял заднее, курсантское место. Конечно, я волновался за самочувствие особого пассажира. Без охраны, без ядерного чемоданчика, не представляю, как со здоровьем у человека — нагрузки-то специфические. За все отвечаю я один. И все же я осмелился попросить президента сообщать мне о малейших трудностях с самочувствием. Он кивнул… Выбрал наиболее оптимальный режим — 12 тысяч метров высота, скорость за тысячу километров… В зеркало постоянно вижу лицо президента — как огурчик.
Полет продолжался 36 минут.
— Кстати, когда сейчас читаю всякие «охи и ахи» по поводу даже абсолютной недопустимости подобных рискованных шагов со стороны президента, скажу одно: наш полет был гораздо безопаснее, чем на Ту-134. Тому лайнеру требуется сделать несколько разворотов при посадке, он уязвим, а мы — как шило из облаков, и задымилась под колесами бетонка «Северного» в Грозном.
На обратном пути из Грозного Харчевский дал «пассажиру» немного порулить, и тот попробовал кренить машину вправо-влево, набрать дополнительную высоту. Летели не молча. Путин интересовался, какие проблемы испытывает авиацентр, кто готовил самолет к полету. Харчевскому и Петрову (сопровождал на истребителе самолет с Путиным на борту) президент подарил по видеокамере и вручил свои визитки: «Окажетесь в Москве, запросто звоните». Техники, готовившие самолет, были удостоены наручных часов.
* * *
Журнал «МК-Бульвар» вытащил на свет божий старую историю, связанную с годами студенческой юности Путина. Нашли подходящий момент!
У Путина был друг, однокурсник Владимир Черемушкин, родом с Украины. Их называли «шерочка с машерочкой» — они постоянно были вместе. Путин привел его в спортивный клуб ЛГУ. Занимался в секции самбо, которая относилась к студенческому обществу «Буревестник».
В 1973 году на очередном чемпионате вузов, проходившем в Пушкине, преподаватель физкультуры в ЛГУ за недостатком спортсменов маленького веса выставил Черемушкина. По словам А. С. Рахлина, тренера Путина, по правилам принимать участие в подобных мероприятиях могли спортсмены, у которых минимум второй разряд. «У путинского друга еще вообще не было разряда, — рассказывает Рахлин. — И вот на чемпионате он делает бросок через бедро, бросок вперед и случайно опускает голову. Противник подтолкнул его сзади, и он упал. Получил травму шейного позвонка. Через несколько дней скончался.