«А если Саша примет меня за одного из них и саданет из этой своей винтовки с разрывными пулями?» Валера вспомнил только что виденное им тело убитого Сашей боевика, и ему действительно стало нехорошо. Вот теперь он испугался по-настоящему. Чтобы дать знать Саше, что это он, а не разведка боевиков, Валера принялся время от времени немного посвистывать. Он все время шел вдоль кромки ковыльной степи, и ему стало казаться, что он идет уже очень давно, что он уже прошел то место, где скрывался Саша. Может быть, он совсем не найдет Сашу и так и будет бродить в этом дыму, пока кто-нибудь из боевиков не прихлопнет его? От этой мысли у Валеры по коже побежали мурашки, и он опять засвистел, уже погромче.
— Ты бы еще сплясал и на гармошке сыграл, — раздался близкий шепот Саши.
Из ковыля выскочил Джой и, весело виляя хвостом, обнюхал Валеру. А после этого тут же нырнул обратно в ковыль.
— Давай сюда, не стой столбом, — снова шепотом позвал его Саша, и Валера не замедлил выполнить его приказ. — Ложись, — шепнул Саша Валере.
Глаза Саши смотрели на Валеру недовольно. Он был совсем не рад, что их теперь двое. Для Саши не составляло большой разницы, как действовать — в составе группы или в одиночку. Однако неподготовленный человек в снайперской позиции — это совсем другое дело. Человек, не знающий основ поведения снайпера в засаде и не владеющий умением маскироваться, резко повышал шансы противника обнаружить снайперскую позицию. Саша предпочел бы, чтобы Валера был где-то поблизости, чтобы он мог его в случае необходимости прикрыть, но не рядом с ним.
— А я было уже подумал… — тихо начал говорить Валера, не сумев скрыть в своем голосе радость.
— Ни слова! — опять шепотом, но решительно пресек его разговорчивость Саша.
Они замолчали, и в этот момент услышали где-то далеко позади себя еле слышный женский вскрик.
— Ира! — воскликнул Валера.
Саша тотчас вскочил на ноги и, подхватив винтовку, быстро, но бесшумно пошел в направлении раздавшегося крика. За ним бросился бежать Джой, а следом за ними устремился и Валера. По ходу движения Саша забирал все больше и больше влево, уходя в сторону от дороги. Он двигался по компасу. А иначе и невозможно было ориентироваться в этом густом облаке белого дыма. Свою снайперскую винтовку Саша держал в руках свободно, но он был готов в любой момент навести ее на внезапно появившуюся цель и нажать на спусковой крючок. Однако все внимание Саши было направлено не на оружие в своих руках и не на компас, а на Джоя. И вот почему. Саша не мог точно определить, где сейчас находятся женщины. И даже если бы он был уверен, что найдет их на том самом месте, где оставил их около двадцати минут назад, и начал считать шаги, то это отнюдь не гарантировало, что он их действительно найдет. Женщины могли попробовать подойти к нему поближе, они могли отойти в глубь поля, и, наконец, их могли увести с собой напавшие на них люди. А то, что на Иру и Ларису Борисовну кто-то напал, Саша не сомневался. Он продолжал считать шаги и смотреть на Джоя. Тот как ни в чем не бывало весело бежал рядом со своим хозяином, но вдруг повернул морду направо, застыл и насторожился. По всему было видно, что он что-то услышал или учуял.