Разведчик боевиков закончил связывать капитана и повернул его на спину.
— У нас есть к тебе несколько вопросов, — тихо сказал он капитану. — Отвечай на них быстро и правдиво, иначе мы убьем тебя.
Капитан был напуган неожиданным нападением боевиков, но он встретился взглядами с дрожащими от ужаса женщинами, и в нем взяла верх гордость офицера:
— Я капитан Российской армии и не буду отвечать ни на какие вопросы преступников и бандитов! — громко сказал он.
— Ну что ж, твоя взяла, — коротко бросил разведчик и кивнул боевику с ножом. Тот неуловимо быстрым движением всадил капитану нож в грудь. Капитан тихо вскрикнул, попытался несколько раз глубоко вздохнуть, его ноги задергались в предсмертных судорогах.
— Так, значит, остается лишь он. — Старший из боевиков кивнул на Валеру, все еще лежащего на примятом ковыле без сознания. — И они. Будете говорить?
Женщины закрыли глаза руками и начали плакать.
— Мы их взяли. — Разведчик вышел на связь со своим командиром. — Наши потери — один убитый. У них — трое убитых и трое пленных. Один из пленных без сознания. Его придется нести. Нуждаемся в помощи.
— Вы точно их взяли? Всех? — поинтересовался командир.
— Всех, — ответил разведчик и побледнел. Он вспомнил, что, по следам, мужчин должно было быть пятеро.
— А их снайпера? Снайпера вы взяли?
— Нет, снайпера мы не взяли, — упавшим голосом ответил разведчик и стал нервно осматриваться по сторонам.
— E…I — выругался командир. — Самого главного не взяли! Будьте предельно осторожны! Он может быть где-нибудь рядом! Мы возвращаемся, а вы выходите на дорогу и залягте там. Только осторожно! Берегите пленных! Головой за них отвечаешь! Понял?
— Так точно, понял, товарищ командир!
Все трое боевиков взяли свое оружие на изготовку и стали настороженно оглядываться по сторонам. Но кругом был только дым… Густое облако дыма, низко висящее над неподвижным ковылем…
…Саша услышал далекую очередь из «Хеклера и Коха», лежа на выгоревшей земле недалеко от автобуса и слушая ленивый треп двух боевиков. Он с тревогой подумал, что эта очередь донеслась как раз из того места, где должны были быть Ира, Лариса Борисовна, Валера и капитан со своими подчиненными. После этой очереди наступила зловещая тишина…
К сожалению, Саша находился слишком далеко от своих друзей и не мог им ничем помочь. Во всяком случае, сейчас… Он все еще раздумывал, что же там могло произойти, когда двое боевиков у автобуса замолчали и насторожились. Потом они оба выслушали короткий приказ по своим рациям и, поправив на плечах оружейные ремни, неспешно пошли вперед. Они шли прямо на Сашу, прижавшегося к выгоревшей земле. «Еще несколько шагов, и они меня увидят», — подумал Саша, и его указательный палец стал потихоньку выбирать свободный ход спускового крючка.