Персидский залив в этом отношении имел большое геополитическое значение, находясь на перекрестке торговых путей между Европой и Азией и являясь естественным ближневосточным плацдармом для проникновения в регион Среднего Востока и Индии.
Арабское общество, переживающее в этот период разложение родоплеменного строя, не могло адекватно противостоять экспансии лучше технически оснащенных западных супердержав. Вследствие суровых условий жизни, труднопереносимого климата и бедности региона мировые супердержавы не вмешивались в его внутренние дела до тех пор, пока не были разведаны первые нефтяные месторождения. Только тогда многие страны Запада осознали потенциальное значение нефти как альтернативного и гораздо более дешевого, чем уголь, энергоресурса и направили свои усилия на достижение контроля над ее месторождениями. Пользуясь слабостью и деградацией местных властей, крупные западные концессионеры без труда добивались предоставления им беспрецедентных прав на разработку, добычу и эксплуатацию энергетических запасов региона Персидского залива. Значительную роль в закабалении обладающих значительными энергоресурсами стран и превращении их в полуколонии сыграли иностранные концессии.
Как известно, в Ираке нефть была обнаружена еще в 1871 г. Хотя английское влияние в османской провинции Месопотамия было доминирующим, именно немцы первыми проявили интерес к разработке нефтяных месторождений в этом регионе. В 1904 г. они получили концессию на разработку и использование более 20 км территории по обе стороны железнодорожных путей, проект, который позднее был реализован в виде стратегической железной дороги Берлин-Багдад.
В результате была сформирована African and Eastern Concession с базовым капиталом в 80 000 £. 35 % акций были переданы Национальному банку Турции и по 25 % немецкому Deutsche Bank и королевской голландской компании Shell. В 1912 г. компания была переименована в Турецкую нефтяную компанию (Turkish Petroleum Company – ТРС).
В Иране промышленная добыча нефти началась с весны 1908 г., когда благодаря усилиям специалистов из Concessions Syndicate Ltd. в районе Месджеде-Солеймание (впоследствии Майдане-Нафтун) из скважины глубиной около 340 м забил нефтяной фонтан. В Лондоне 14 апреля 1909 г. для эксплуатации нефтяных месторождений в концессионной зоне была учреждена Англо-Персидская нефтяная компания (АПНК). Ее первоначальный капитал был равен 2 млн £, большая часть которого составляла долю Burma Oil Company. АПНК скупила все акции ранее действовавших в Иране английских компаний и стала единоличным обладателем концессионных прав.