– Ты правда этого хочешь? – все же спросила я, оглядывая пусть и крепкое и здоровое, но все же обычное женское тело.
– Летти, меня никогда не прельщали женские занятия, – поделилась со мной Шейрис, расправив плечи и вскинув подбородок. – Помню, как мама пыталась научить меня готовить или шить. Как же это скучно! Я больше любила носиться с мальчишками по улицам, лазить по крышам и стрелять из рогатки. Один из тех, что постарше, даже драться меня научил. Да и я всегда хотела защищать слабых и беззащитных! Кто-то же должен это делать, – она красноречиво покосилась на стражей, далеко не всегда охваченных этим стремлением.
– Думаю, у тебя бы получилось, – искренне заметила я, вспоминая, чем обязана этой девушке и силе ее характера.
– Да, но для этого меня должны счесть достойной, – она вздохнула и откинулась на сиденье. – Один шанс из тысячи, что выберут меня. Ты знаешь, сколько желающих съезжается сейчас в Академию со всех частей нашего мира?!
– Да уж представляю себе! – пробормотала я, понимая, что мне самой такое точно не светит. Никогда еще духи-хранители не выбирали обычных людей. Это вообще нонсенс. Чтобы стать адептом, нужно быть лучшим из лучших, пусть даже потенциально. Но я от души порадуюсь за Шейрис, если это ей все же удастся! Пусть даже из-за этого наши с ней пути разойдутся и я не смогу остаться при ней.
– Отец даже ехать со мной не захотел, – снова подала голос Шейрис, – не хочет стать посмешищем. Перед моим отъездом все наши знакомые выразили неодобрение. В меня не верит никто, понимаешь? Даже отец.
– А мама? – спросила я, вспомнив ее слова о матери.
– Она умерла, когда мне было тринадцать, – взгляд Шейрис подернулся болью, и я тут же пожалела, что спросила об этом. – Как раз тогда, когда у отца дела пошли в гору. Жаль, она не видит сейчас, как многого он достиг. Всего, о чем они с ним мечтали. Знаешь, она всегда говорила, что для нее главное – чтобы я была счастлива. Думаю, она бы единственная поняла и одобрила мой выбор.
– Я тоже понимаю и одобряю, Шейрис, – я сжала ее руку, лежащую на коленях, и она благодарно улыбнулась. – Буду молиться за тебя великой Тараш! Хочу, чтобы ты прошла отбор.
– Ты будешь там, со мной? – оживилась девушка. Я поразилась ее умению отгонять грустные мысли, в момент становясь бодрой и собранной. – Я бы этого очень хотела. Видеть хоть одно дружеское лицо рядом!
– Конечно, буду! С радостью! – откликнулась я и широко улыбнулась.
Меня и правда теперь судьба новой подруги заботила почти так же, как моя собственная. Да и возможность увидеть воочию одну из знаменитых Темных Академий безусловно манила. Я и представить не могла, что когда-нибудь увижу это заведение хотя бы издали. Смогу лично наблюдать, как духи-хранители выбирают тех, кому передадут часть своего наследия. Как же это волнующе!