Ряды адептов пустели. Осознав, что уже все, кроме меня, заняли места за спинами деканов, я ощутила дурноту. Все глаза теперь были прикованы ко мне, и я улавливала в них насмешливое выражение. Не дожидаясь, пока меня окликнут и тем самым смутят окончательно, я поднялась со своего места и на негнущихся ногах двинулась к сферам. Обводила взглядом адептов всех факультетов и отчетливо видела, что все они смотрят с презрением. Насколько же я чужая здесь! Нежеланная, жалкая. Наверняка все думают, что и правда произошла чудовищная ошибка, раз меня выбрал дух-хранитель. Только двое лиц светились дружеским участием. Прежде чем отдала себе отчет в том, что делаю, поддалась невольному импульсу. Эх, будь что будет! Если уйдем, то, по крайней мере, все вместе! Наша так непохожая на других троица.
И я направила стопы к на глазах свирепеющему лорду Байдерну. Когда моя маленькая узкая ручонка погрузилась в красный цвет, он выругался так, что Дориана Лендр возмущенно одернула его. Он сквозь зубы извинился, буравя меня стальными глазами. От этого взгляда желудок скрутило до размеров горошины, а сердце ушло куда-то в пятки. И все же закон есть закон. Любой адепт вправе выбрать факультет по своему усмотрению. Декану ничего не оставалось, как протянуть мне мантию.
Не удержавшись, я бросила взгляд на ректора и ощутила, как к щекам сильнее прилила кровь. Он смотрел задумчиво и пытливо, и от этого взгляда, утратившего одухотворенное безразличие ко всему, вдруг стало так жарко, что пришлось с силой втянуть воздух, чтобы не задохнуться. Поспешила отвести глаза, чтобы не выдать замешательства. Подошла к Шейрис и Кристору и ощутила пожатие их рук.
– Как же я рада, что мы вместе! – воскликнула Шейрис и обняла нас обоих.
Стоящий неподалеку Лоран презрительно фыркнул.
– Это ненадолго, неудачники! Вопрос только, кто из вас уйдет первым, а кто продлит агонию.
– Тебе не мешало бы вымыть твой черный рот, – не осталась в долгу Шейрис, окидывая его дерзким взглядом. – Еще посмотрим, кто из нас выдержит до конца!
Лоран не удостоил девушку ответом, лишь брезгливо скривил губы, словно даже разговаривать с ней для него было ниже его достоинства.
– Ну что ж, адепты, – прервал разговоры студентов голос ректора. – Еще раз добро пожаловать в Темную Академию! С этого дня ваша жизнь полностью изменится. Наберитесь сил и терпения и помните: все лишь в ваших руках. Преодолевайте себя и будьте достойными той великой чести, какая вам оказана! Ну, а в правила и распорядок Академии вас посвятят главы факультетов, за чьими спинами вы сейчас стоите, и кураторы, приставленные вам в помощь.