Я плелась позади, рядом с Шейрис, и старалась ни на кого не смотреть. Кожей чувствовала, что адепты украдкой поглядывают и посмеиваются. Но когда этого напрямую не видишь, можно хоть притвориться, что чудится. Путь мы проводили в молчании – декан сразу пресек праздные разговоры. То и дело слышались его раздражающие команды:
– Ровнее строй! Что вы плететесь, как сонные мухи? А ну поднажмите!
Когда вдали показалась высокая каменная ограда Академии, на лицах многих отразилось облегчение. Я тоже обрадовалась. Скоро нас, наконец-то, разместят и позволят хоть немного привести себя в порядок. Чувствовала себя насквозь пропахшей костром и невыносимо грязной.
– Лорд Байдерн, каковы ваши планы относительно адепта Вильмоса? – послышался холодный голос ректора.
Я не смогла удержаться и тут же посмотрела на него. Он шел рядом с Обаяшкой, сразу за деканом. Безукоризненная осанка, грация, сквозившая в каждом движении. Светлые длинные волосы слегка спутались, и возникло непреодолимое желание расчесать их собственными пальцами. У меня тут же пересохло в горле, и я заставила себя отбросить непристойные мысли.
– Благодаря вашим заботам с ним уже все в порядке, – с нотками сарказма откликнулся декан. – Не думаю, что он нуждается в чем-то.
– Ему нужно хотя бы три дня на полное восстановление, – сухо возразил Ирмерий. – Пришлите его в лазарет сразу после того, как разместите в общежитии. Магистр Дондер позаботится о нем.
– Это лишнее, – заявил лорд Байдерн, снова демонстрируя нежелание подчиняться непосредственному руководству.
– И все же я настаиваю на полном обследовании адепта, – процедил ректор.
– Один день, не больше, – неожиданно согласился декан после небольшой напряженной паузы. – Потом адепт Вильмос должен присоединиться к остальной группе.
– Благодарю, – бросил Ирмерий и больше не заговаривал с деканом.
Что же произошло между этими двумя? – в который раз задалась я вопросом. Откуда такая неприязнь?
Когда, зайдя во двор Темной Академии, мы увидели множество адептов, радостно переговаривающихся и снующих по всей территории, я еще сильнее ощутила то, насколько жалкое зрелище мы сейчас собой представляли. Грязные, непричесанные, с воспаленными от полубессонной ночи глазами. А вокруг студенты-старшекурсники и наши более удачливые собратья с других факультетов. Вот последние как раз этой ночью тихо мирно спали в своих комнатках, не ведая тревог и волнений.
При виде нашей процессии многие умолкли и остановились. Слегка склонили головы перед ректором и деканом. Ирмерий коротко поприветствовал всех и быстро прошел мимо, направляясь в учебный корпус. Наверное, именно там находились комнаты преподавательского состава. Нас же, словно бессловесное стадо, повели к общежитию. Я заметила, как адепты-старшекурсники с красными эмблемами Академии дружно последовали за нами, держась чуть в отдалении. Они с любопытством нас разглядывали, но пока не осмеливались ни приближаться, ни заговаривать.