В Берлине наши путешественники должны были пересесть на поезд и оценить все преимущества этого передового средства передвижения. До вокзала добрались без приключений. Дружинин, как держатель кассы, отправился покупать билеты, а «супруги Угловы» в ожидании его прогуливались по перрону. Внезапно Катя остановилась и зашептала на ухо статскому советнику:
– Смотри, видишь вон там двух людей? Правее, правее смотри! Один худой такой, с тонкой бородкой, а другой низенький, румяный…
– Да, вижу, – так же тихо ответил Углов. – А кто это? Жандармы? Агенты полиции?
– Какие жандармы?! – сердито прошептала Катя. – Ну, ты даешь! Ведь это же Некрасов с Тургеневым, вот кто! Вот это встреча! Давай подойдем поближе, послушаем, что говорят.
Они повернули и словно невзначай остановились неподалеку от беседующих писателей.
– Выходит, итальянский воздух оказался для вас целительным? Лечение помогло? – спрашивал автор «Записок охотника». В разговоре он слегка картавил.
– Да, я совершенно, совершенно поправился! – отвечал его собеседник. – Чувствую себя словно заново родившимся!
– Значит, с новыми силами за работу?
– Только о ней и думаю! У меня столько планов! Тем более теперь, когда закончилось это мрачное царствование, мы сможем наконец вздохнуть полной грудью! Кончатся эти бесконечные цензурные придирки, и не надо будет забивать пробоины в журнале этими дурацкими приключенческими романами, которые я вынужден был сочинять. Нет, теперь в «Современнике» будут печататься только истинные шедевры! Ваши вещи, Иван Сергеевич, там будут на первом месте! Ну и, конечно, статьи Чернышевского, Белинского – те, что мы не могли опубликовать при его жизни… А помните молодого писателя Достоевского? Мы еще печатали его роман «Бедные люди»…
– Да, отлично помню, – отвечал Тургенев. – Совершенно невоспитанный господин.
– Ах, оставьте! Страдания, на которые его обрекли, совершенно искупают некоторые огрехи его воспитания. Так вот, мне пришло известие, что он отпущен в полк в чине унтер-офицера. А главное – что он снова пишет. Так что можно рассчитывать… А вы сейчас – что пишете?
– Я как раз закончил роман «Рудин» и собираюсь его вам отправить, – отвечал Тургенев.
– Буду ждать, буду ждать с нетерпением!
– А жить вы где предполагаете? Я слышал, вы с Авдотьей Яковлевной сняли новую квартиру на Загородном проспекте?
– Да, пока будем жить там. Но это положение меня не совсем устраивает. Видите ли, наши отношения с Авдотьей Яковлевной и с Иваном Ивановичем…
Тут говоривший обернулся и, заметив стоявших неподалеку Катю и Углова, понизил голос, так что стало ничего не слышно. Кроме того, в это же время подоспел и Дружинин с билетами; пора было садиться в вагон. Еще раз обернувшись на двух великих русских писателей, Катя с сожалением двинулась прочь.