– В однокомнатной квартире? – не отступала мать. – А когда дети появятся?
– Мы заработаем, – всё так же тихо, но уверенно ответила Катя. А Игорь всё молчал. Теперь взгляд девушки выражал недоумение.
Повисшую паузу нарушил отец:
– Конечно заработают! Мы ведь с тобой, мать, заработали, и никто нам не помогал. Предлагаю выпить за это!
– Мы были другими, – отрезала мать и, строго взглянув на сына, подняла бокал с шампанским: – За то, чтобы мечты соответствовали реальности!
Суббота. День. 2002 год.
Через неделю, когда Игорь был в гостях у родителей, мать завела разговор о предстоящем отпуске сына.
– Вам с Катей нужно… говорю это по своему опыту, сынок, вам просто необходимо расстаться хотя бы на неделю. Этим вы проверите свои чувства. Моя подруга и наша соседка тётя Оля сказала, что её Вадик с друзьями на праздники берут путёвки в Таиланд. Мы с папой тоже хотим подарить тебе на Новый год поездку в этот самый Таиланд. Как тебе такая идея?
– Поехать без Кати? И что я там буду делать?
– Как что? Отдыхать и развлекаться. Возможно, это твоя последняя холостяцкая поездка, если ты собрался жениться в следующем году. А по поводу Кати… народная мудрость гласит, что разлука для любви как ветер для огня: маленький огонь она затушит, а большой будет только сильнее разгораться. Вы же ещё ни на день не расставались. Значит, вам будет полезно проверить силу ваших чувств сейчас. Потом может оказаться поздно…
– Я подумаю, мама. Мне нужно посоветоваться с Катей.
– Советуйся, решай. А мы с отцом делаем тебе подарок.
Вторник. День. 2010 год.
– Это дело очень… так сказать… щепетильное. Можно проиграть суд. Но я вам могу посоветовать сильного юриста.
Человек, сидящий через стол от Мезенцева в кресле начальника, говорил тихо, будто опасался, что их могут подслушивать.
– Сумму оплаты моих услуг вы знаете.
– Конечно. Буду очень признателен. – Игорь протянул незапечатанный конверт.
Человек за столом взял конверт и, не взглянув на его содержимое, отправил в ящик стола. Затем посмотрел на Мезенцева:
– Вот, возьмите визитную карточку. Скажете – от меня.
Игорь принял из рук чиновника от прокуратуры белый картонный прямоугольничек и прочитал: «Екатерина Сергеевна Ковалёва. Юридические услуги. Бухгалтерский аудит».
«Ковалёва… Катя… – застучало в голове. – Неужели она?!»
Мезенцев по приезде в офис сразу же позвонил по указанному на визитке телефону.
– Да. – Голос почти не изменили годы. – Здравствуйте.
Игорь заволновался, растерялся – это была она!
– Здравствуйте, – повторила собеседница на другом конце провода. – Я слушаю вас.