Очень надеясь, что кровососы не бессмертные, я выпалила:
— Сколько же они вообще живут? — мгновение подумав, добавила. — А другие серые?
Глава семьи, хлебнув остывающего чаю, довольно причмокнул и заговорил, наслаждаясь ролью наставника:
— Вампиры — долгожители. Однако никто точно не знает, сколько максимально они прожить могут. Мрут как мухи, в стычках. Но пока самому старому триста два года.
— А оборотни?
— У нас, увы, век не долог. Сто пятьдесят — проверено, к концу быстро дряхлеем и — к богам.
— Маги тоже сто пятьдесят живут, — вмешалась Мели, не любившая оставаться вне разговора. Правда, стареть от ста начинают, медленно, но верно. Бесятся… — протянула она с улыбкой, — но, благодаря магии, желающие умело скрывают признаки старости.
— А у вас сколько? — Меркул сверкнул темными глазками-бусинками.
— Люди в среднем восемьдесят лет живут, а наделенные магией — сто-сто двадцать, — с тяжелым вздохом ответила я.
— Ксенечка, не переживай. Ты маг и теперь оборотень. Проживешь, как мы, положенные сто пятьдесят.
— Да нет, я не из-за срока жизни переживаю.
— А из-за чего? — хрустнув кусочком сахара, поинтересовался Меркул.
— Из-за того, что серые сильнее и физически, и магически, живут дольше светлых. Представьте, вдруг стена рухнет… Что будет с моим миром?
Мели пожала плечами:
— Ну-у-у… когда-нибудь все-таки рухнет.
— Почему? — светлым только без защиты купола остаться не хватало.
— Если когда-нибудь, хотя верится с трудом, у нас наступит перенаселение, серым магам придется объединиться, напрячься и разрушить преграду, удерживающую нас в рамках.
— Это возможно? — испугалась я.
— Говорят — да. Внутри купола скапливается огромное количество энергии, способное вызвать взрыв, и если направить его мощь… — Меркул, наверняка, повторил фразу из статьи в газете или по телевизору видел.
Спать я сегодня ложилась в растрепанных чувствах. И разные мысли долго не давали заснуть: о визите Рогова, в том числе будут ли стражи держать язык за зубами, о куполе, о покровителе — слишком много на бедную мою голову. И пусть отчасти, но, все равно, вампиры виноваты!
Глава 12
— Ой, какая прелесть! — выпалила я, не без трепета вытаскивая амулет связи из коробочки.
— Ты решила всю премию на эту розовую финтифлюшку спустить? — насмешливо проворчал Меркул, снисходительно посматривая то на меня, то на свою не менее заинтересованную сверкающей вещицей жену.
— Он персиковый — моего любимого цвета! — в шутку обиделась я за свой новый «телефон». — И стразики в форме сердечка хорошенькие, блестят как настоящие...
Я излучала столько радостных эмоций, что в магазине, торгующем электротоварами, — которыми, наверное, еще мои бабушки с дедушками пользовались в молодости, и «магической электроникой» местного «разлива» — отличающемся от типичных здешних лавок приличными размерами, царило необычайное оживление и веселье. Покупатели, находившиеся в этот момент рядом, заразившись моим удовольствием, тоже ударились в шопинг. Ошалевшие от внезапно увеличившегося спроса продавцы небольшого, по меркам моей родины, заведения, куда мы специально приехали за амулетом связи, сбились с ног, а народ, вероятно привлеченный повышенной активностью, продолжал подтягиваться.