Корчась от боли и задыхаясь, Амонис сражался со своей сущностью. Так больно и тяжело ему не было даже тогда, когда он решил отказаться от Ордена.
Однако, каких бы усилий ни стоило Верховному зарасу его сражение со своим внутренним «Я», шанс того, что Николас так и не станет ему доверять, был не велик: на слишком уж короткое время Амонис открыл «заслон».
По лицу принца, молчаливо взирающего на Верховного зараса, трудно было что-либо понять, и Амонис, облокотившись на стену и пытаясь отдышаться, стал ждать результата.
– Знаешь, чего я боюсь? – неожиданно спросил Николас, не меняя выражения лица.
– Чего? – вздрогнул не ожидавший столь внезапной откровенности собеседника Верховный зарас.
– Подвести друзей, подвести Империю.
– Друзей? Каких друзей? – уточнил он, положив руку на неистово колотящееся от чрезмерной нагрузки сердце.
– Если Корабельная Гильдия не найдет новые месторождения лирия, Империя лишится новых межпланетников, а моих друзей из Корабельной Гильдии уничтожат конкурирующие Гильдии.
– Запасы Империи истощаются? – спросил Амонис, внутренне ликуя от успеха, на который боялся рассчитывать.
– Уже истощились.
– Но если вашим друзьям нужен лирий, почему его поисками занимаетесь вы?
– Если их враги поймут, что они хаотически мечутся по Галактике, правда о лирии всплывет.
– Но если добыча лирия прекратилась, каким образом Корабельной Гильдии удается создавать новые суда?
– Резерв и переплавка.
– Даже так? В таком случае со всей откровенностью могу сказать, что ваша храбрость и ваша преданность друзьям и Родине заслуживают глубочайшего уважения.
– Только жаль, что одних этих качеств мало, чтобы помочь им.
– Отчего же? Насколько я понял, вы искали выход из ситуации и нашли его.
– Нашел? – не понял младший принц.
– Именно. Вы нашли меня, и я помогу.
– Но как?
– Ваши друзья нуждаются в лирии? Я предложу им гораздо более интересную альтернативу.
– Альтернативу? – повторил за собеседником Николас.
– Несколько лет назад было найдено уникальное сырье. Добытчики его называют «Мериллий». Он уникален и известен в крайне узких кругах. Но я организую поставки вашим друзьям и научу его применять.
– А они сами смогут его добывать?
– Нет, но это и не нужно. Не беспокойтесь, я все устрою. От вас же требуется лишь свести меня с Главами Гильдии, и мы договоримся.
– Я сведу! – воодушевился принц.
– Только у меня будет к вам одна просьба.
– Какая?
– Старайтесь держаться от всего, что может быть расценено как политика, как можно дальше.
– Вообще-то я совершенно не связан с политикой, – возразил Николас, – скажу больше, она мне не интересна.