— А как?
Испытуемая тяжко молчала.
— Послушай. Я же вижу, с тобой что-то происходит. Ну? В чём дело? Пойми, я — именно тот, кому можно всё рассказать. И нужно.
Мерисцента совершенно съёжилась, сжалась, глядя в пол…
— Так. Теперь кажется, что именно на меня ты как-то особо реагируешь.
Она помотала головой сперва утвердительно, затем отрицательно — явно уносясь в самую стремнину своего растерянного хаоса — но Кейрис не отступал:
— Давай-ка, говори, что с тобой. Я не скажу никому. Ну?
Мерисцента обречённо, безвольно присела на локоток дивана («как кролик на удава — вот как она на меня реагирует…» — сформулировал Кейрис) — и начала, едва разборчиво:
— Норман… сказал… когда я вернулась… что инспектору я больше понравлюсь, чем Айка, вот он знает людей… Поэтому он и высадил тогда… сразу… Я не поверила… ну, не могла поверить… И вот, вы приходите… — она подняла глаза со стоящими слезами: — Вас Норман попросил, да?
— Не-ет! — решительно запротестовал Кейрис. — Я — вот реально! — действительно шёл мимо! Гулял по посёлку. Вышел на твой дом. В карту не смотрел. Не веришь?
Вздохнула.
— Верю.
— Ну, вот. Мне не хотелось бы общаться с одной Айкой.
Кивнула. Робко.
— Да… но… всё равно же… не может быть…
— Не может — что?
Мерисцента пробормотала нечто неслышимое; замотала головой, будто отменяя свои слова; вздохнула — и наконец озвучила более разборчиво:
— Так странно…
Кейрис присел, чтоб получше видеть её лицо.
— Чего же странного?.. Смотри. Ты — глубокомысленная, как Норман сказал. Задумчивая. Спокойная. Это же всё замечательно. И живёшь рядом. Естественное желание — зайти, поболтать вечерком… По-моему, ничего странного.
Глубокомысленная нахмуренно качнула прядями:
— Но Айка тоже близко живёт… И вы не знаете ещё других девчонок. Вы выберете кого-нибудь ещё…
Кейрис риторически выдохнул — и, с нажимом, произнёс:
— Я никого не выберу.
Мерисцента удивлённо вскинула взор.
— Ну да, я знаю. Многие увозят отсюда девушек. Но я — инспектор. Я здесь не за этим. Я не намерен никого забирать. Если тебя удручает таковой факт — и ты считаешь засим любые контакты со мной бесполезными — дай знать, не обижусь. Готов больше не беспокоить, не заходить, с тобой не связываться.
Мерисцента зримо испугалась:
— Н-нет-нет! Заходите, сколько угодно! Я… не против!
Кейрис аккуратно улыбнулся.
— Спасибо. Воспользуюсь приглашением. Если ты действительно не против.
— Конечно же, нет!
— Ну что ж, славно… И да, кстати: через час же ваша вечеринка. Ты там будешь?
Мерисцента решительно помотала головой.
— У меня уроки ещё на сегодня. Людвиг задал мне пройти до восьмого уровня. Там босс в конце очень злобный… — и ещё, как бы оправдываясь, добавила: — Я по усиленной программе занимаюсь. Ну, я сама так выбрала… Чтоб время не терять… А вообще-то девчонкам, почти всем, снизили нагрузку! В честь вашего приезда. Но я…