— Мерисцента, — подтвердила своё имя девушка. — Можно коротко —…
— Не-не! — остановил её Кейр. — Буду звать только по-длинному! Ме-рис-цента… Роскошное имя. Заодно его выучу…
Девушка с осторожностью улыбнулась. Как следует поднять взгляд у неё всё ещё недоставало сил.
Причёска собеседницы состояла из прямых, невьющихся, но торчащих в произвольные стороны коротких прядок — аккуратная всклокоченность такая. Волосы — светловато-серые, в «платину»… Выглядело забавно-мило. Личико, кстати, тоже было милым — и, по рассмотрении, нравилось всё больше.
— Касательно девчонок, — довесил инструкцию Норман. — Не церемонься с ними. Лучше прямо на «ты» — даже если они «выкают»; так здесь принято.
— Учту. Он прав, Мерисцента?
Деловито кивнула:
— Да.
Вздохнула, настраиваясь… Произнесла, вполне уже решительно:
— Ну, пойдёмте.
Норман, незаметно сместившийся на дальний план, прощально вскинул ладонь — Кейрис кивнул в ответ…
Что ж, у инспектора две развлекательные задачки. Растормошить, разговорить робкую девчонку — раз. Что-то выяснить у неё, неподготовленной — два. Вот именно так, есть возможность начать игру в инспектора прямо сразу.
— Неплохо терраформировано. Мне нравится.
— Но это только в долинах. Пока.
— Я знаю.
В лесу хранилась нежная, совершенно земная прохлада. Тропинка была неширокой, петляла. Хвоя, листва; мхи, травы… Мало птиц, но много больших стрекоз. Мерисцента шла спереди, полуоборачиваясь — так ей, не видя Кейриса, явно проще было вести беседу. Она, несомненно, старалась.
— Вы что инспектировать будете?
— Это секрет.
Вот именно, неудачный вопрос — неудачный ответ. Кейрис подал шар со своей стороны:
— А кто эта Айка?
Мерисцента несколько напряглась, судя по интонации:
— Айка наша… активистка. Она хорошо гостей встречает.
— То, есть, меня должна была помпезно встретить Айка? А Норман обломал сценарий?
Собеседница ещё более забеспокоилась:
— Да, но… не сердитесь на Нормана! Он деловой. Время экономит… И честный.
— Какое там сердиться — наоборот, Норман всё правильно сделал! Классическое появление инспектора — из ниоткуда, с неожиданной стороны! Если я что-то понимаю в инспекторах… Хотя понимаю, если честно, немного.
— А! Как бы… Я слышала, говорили, вы — не… настоящий инспектор, вы ведь галактический пилот.
— Всё верно. Это называется назначенный инспектор. Нередкая практика — назначить инспектором кого-то, как бы, постороннего… Считай, что инспекция несерьёзная — раз её может выполнить пилот.
Мерисцента аккуратненько кивнула. Разговор снова поте-рял пульс, дыхание, реакцию зрачка — но Кейрис решил вызволить его к жизни: