– Матрос, айда корабли пускать! – крикнул Витька Прокопенко, когда вывалили из школы.
– Я на деньги играть не буду! – предупредил Ваня Матросов.
– Не, на просто так!
– Ну, пошли, – согласился Ваня.
Слепящее весеннее солнце резвилось в вымытых окнах, бутылочных осколках и ручьях. Тот, что за школой, отлично подходил для регаты. Мощный, с шеверами и завалами, он катил свои талые воды до самого перекрёстка, где с шумом впадал в сточную решетку.
Витька достал дневник и выдрал из него лист.
– Зачем из дневника-то? – спросил Ваня.
– А, там параша, ещё мать увидит, орать будет. Пусть плывёт, – хмыкнул Витька.
Ваня порылся в портфеле, вытащил материн журнал по вязанию, который каждый месяц забирал с почты. На обложке улыбалась темноволосая девушка в вязаном свитере. У нее были необыкновенно белые зубы и красивые глаза. Ваня засмотрелся.
– Ты чего, Матрос, влюбился что ли? – скривился Витька.
– Не, – смутился друг, – думаю, как сделать.
– А мать не заругает?
– Она такой уже вязала. – Ваня аккуратно оторвал обложку от журнала и сложил из нее корабль.
Мальчишки спустили свои судна на воду, и побежали вдоль ручья.
– Твой застрял! – радостно закричал Витька. – А помогать нельзя! Помогать нельзя!
Ванин корабль боролся с завалом. «Вязаную» корму трепало течением, а нос с белоснежной улыбкой уткнуло в кучу веток. Корабль словно вгрызался в них. Разлинованный Витькин крейсер успешно преодолевал сложности весенней навигации.
– Я на просто так играть не буду! – заявил Витька. – Давай на щелбан!
– Так не честно, – серьёзно сказал Ваня.
– Все честно! Щелбан это не деньги!
– Матросов! Прокопенко! Вы дневники сдали? – крикнула с тротуара их классная, Валентина Архиповна, блеснув на солнце очками, серёжками, заколкой и еще чем-то продолговатым под мощным подбородком.
– Я сдал, – ответил Ваня.
– Я сёдня дома забыл, Валентинархипна! – сказал Витька.
– Дома забыл? – потрясла классная подбородком, и на ней снова всё заблестело. – А лодка из чего? Вон та!
– Это не наши, Валентина Архиповна! Мы просто играем! – соврал Ваня, зная, что ему поверят.
– Я, честно, завтра принесу! – подыграл Витька.
– Только завтра – принеси! – строго сказал Ваня, подождав, пока классная пройдет.
Пока разговаривали, Ванин корабль развернуло течением и он, обогнав Витькин парашеносец, продолжил маршрут вперед «вязаной» кормой, белозубо улыбаясь вслед проигравшему.
– Я пошутил про щелбан, – сказал Витька.
– Я так и понял, – улыбнулся Ваня.
Слепящее солнце прицельно било по глазам, отражаясь в металлических частях корабля. Офицер Матросов нес вахту на ВПК «Прямолинейный», привычно наблюдая в оптику линию склейки неба и моря – горизонт.