Среди зрителей случайно оказался известный бродвейский продюсер Пол Варрик. Он дал Тесси главную партию в следующем мюзикле, и она превратила хороший спектакль в нечто потрясающее. У критиков не хватало эпитетов для описания странного феномена – на редкость некрасивой девчонки с невероятно сильным голосом. Она записала первую пластинку, которая разошлась за несколько дней, потом альбом – два миллиона экземпляров было распродано меньше чем за месяц. Тесси получила прозвище Королева Мидас – все, к чему бы она ни прикасалась, обращалось в золото. Бродвейские продюсеры и компании грамзаписи наживали на ней огромные деньги, и Голливуд не хотел оставаться в стороне. Правда, энтузиазм представителей студий несколько уменьшился при более близком знакомстве с Тесси – ее лицо не выдерживало никакой критики. Но цифры доходов обладали невыразимо притягательной красотой.
Поговорив с Тесси пять минут, Сэм понял, как с ней нужно обращаться.
– Больше всего я боюсь, – призналась певица при их первой встрече, – что буду ужасно выглядеть на экране. Я и в жизни достаточно уродлива, а уж в кино… Правда, эти типы со студий клянутся, что могут сделать из меня красавицу, но, думаю, все это – чушь собачья.
– Совершенно верно, – кивнул Сэм.
Тесси изумленно воззрилась на него.
– Не позволяйте им притрагиваться к себе, Тесси, они вас погубят.
– Правда?
– Когда «МГМ» подписала контракт с Дэнни Томасом, Луи Мейер потребовал, чтобы тот изменил форму носа. Дэнни заявил, что не желает никакой пластической операции, и немедленно расторг контракт. Он твердо знал, что главное – не внешность, а талант. Вы – Тесси Брэнд, уникальная и неповторимая, а не хорошенькая пластмассовая кукла.
– Мне такого никто не говорил, – вздохнула Тесси. – Вы настоящий мужчина. Женаты?
– Нет.
– Любите погулять?
– Только не с певицами, – засмеялся Сэм. – У меня слуха нет.
– Вам не нужен слух, – заверила Тесси. – Вы мне нравитесь.
– Достаточно нравлюсь для того, чтобы подписать со студией контракт на несколько фильмов?
Тесси кивнула.
– Превосходно. Завтра же свяжусь с вашим агентом.
Тесси погладила Сэма по руке.
– Уверены, что не захотите когда-нибудь развлечься?
Первые два фильма Тесси Брэнд имели оглушительный успех. Она была в списке кандидатов на премию Академии за первую картину и получила золотого «Оскара» за вторую. Зрители выстраивались в длинные очереди перед кассами кинотеатров, чтобы послушать необыкновенный голос певицы. У Тесси было все: умение смешить и тронуть публику, истинный талант актрисы и великолепные вокальные данные. Уродство обернулось преимуществом, потому что публика выделяла Тесси из толпы безликих хорошеньких девиц. Тесси Брэнд стала символом осуществленной мечты для всех непривлекательных, нелюбимых, нежеланных.