– Приходи, когда наберешься опыта, детка. Ты прелесть и, думаю, могла бы стать второй Гарбо, но я не могу тратить время, чтобы узнать, так ли это. Получи роль в кино, и я стану твоим агентом.
– Но как я могу получить роль, если никто не дает мне работу?
– В этом вся штука, – кивнул агент. – Желаю успеха!
Осталось всего одно агентство. О нем рассказала девушка, с которой Джилл как-то разговорилась в кафе на Голливудском бульваре.
«Даннинг эйдженси» располагалось в маленьком бунгало недалеко от Ла-Сенега, в «спальном» районе города. Джилл предварительно позвонила, чтобы договориться о встрече, и какая-то женщина велела прийти к шести часам.
Она очутилась в маленьком офисе, бывшем раньше чьей-то гостиной. Меблировка состояла из старого выщербленного письменного стола, заваленного бумагами, дивана в дерматиновой, порванной в нескольких местах обивкой, наспех заклеенной белым пластырем, и трех плетеных стульев. Из соседней комнаты вышла высокая тяжеловесная женщина с изрытым оспой лицом.
– Хэлло, – поздоровалась она, – чем могу помочь?
– Я Джилл Касл. Договорилась о встрече с мистером Даннингом.
– Мисс Даннинг, – поправила женщина. – Это я.
Джилл удивленно охнула:
– Простите! Я думала…
– Не важно, – весело и дружелюбно рассмеялась женщина, – все в порядке!
«Но это важно», – подумала Джилл, охваченная внезапным возбуждением.
Почему ей раньше не пришло в голову? Женщина-агент! Кто-то, уже испытавший беды и огорчения! Тот, кто поймет, как тяжело приходится молодой девушке одной, в чужом городе! Может быть, мисс Даннинг посочувствует и поможет.
– Вижу, вы принесли альбом. Можно взглянуть?
– Конечно, – ответила Джилл, протягивая альбом.
Женщина начала перелистывать страницы, одобрительно кивая:
– Вы фотогеничны.
– Спасибо, – пробормотала Джилл, не зная, что ответить.
Даннинг дошла до фото Джилл в купальнике.
– И фигура прекрасная. То, что надо. Откуда вы?
– Одесса, штат Техас.
– Давно в Голливуде, Джилл?
– Почти два месяца.
– Во многих агентствах побывали?
На минуту Джилл чуть не поддалась искушению солгать, но, увидев в глазах женщины только сочувствие и понимание, созналась:
– В тридцати, наверное.
Мисс Даннинг расхохоталась:
– И наконец добрались до Роуз Даннинг! Ну что ж, могло быть и хуже. Конечно, я не так уж известна, но мои клиенты без работы не сидят.
– Но я нигде не играла.
Женщина, ничуть не удивленная, кивнула:
– Иначе давно бы имели своего агента, а не обращались бы ко мне. Здесь нечто вроде перевалочной станции. Я отыскиваю молодые таланты, добываю им работу, а их замечают и тут же перехватывают крупные агентства.