Зайнфельд едва не поперхнулся дымом.
– Пятьсот тысяч? Черт побери, сейчас у меня выходит книга, которая принесет по крайней мере миллион! Нет, сэр. Ваше предложение звучит как издевка.
– Мое предложение – дар богов. Активы «Кендаллайт-пресс» на нуле, ваш долг превысил сто тысяч, я проверил. Вот что, сойдемся на шестистах, и это – мое последнее слово.
– Чтобы потом всю жизнь мучиться угрызениями совести? Если бы ваши клиенты подняли цену хотя бы до семи сотен...
Терри Хилл повернулся к двери.
– До свидания, мистер Зайнфельд. Уверен, мы найдем другого продавца.
– Минуту! Не стоит горячиться. Честно говоря, жена настаивает, чтобы я отошел от дел. Может, сейчас самое время?
Терри приблизился к столу, вытащил из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист.
– Вот договор. У меня с собой чек на шестьсот тысяч долларов. Просто распишитесь – там, где крестик.
* * *
Лара попросила Кэти разыскать Келлера.
– Мы только что купили «Кендаллайт-пресс», – сообщила она, когда Говард вошел в кабинет.
– Поздравляю. И что же ты намерена с ним делать?
– Прежде всего зарубить пасквиль Гертруды Микс. Проследи за тем, чтобы ее книжонка не попала на прилавки. Способов множество. Если она попытается отстоять свои права в суде, на тяжбу уйдут годы.
– Хочешь ликвидировать издательство?
– Нет, конечно. Поставишь человека, пусть работает. Расходы спишем по графе налоговых выплат.
* * *
Вернувшись к себе, Говард сказал Бесс, секретарше:
– Необходимо отправить письмо. Записывай. Компания «Хеллман истейт», Джеку Хеллману. Дорогой Джек, я обсудил ваше предложение с мисс Камерон, и мы оба пришли к выводу, что в настоящее время не сможем принять участия в заявленном проекте. Тем не менее мы подчеркиваем свою заинтересованность...
Секретарша положила ручку.
– В чем дело, Бесс?
– Мистер Келлер?
– Да?
– Это письмо вы диктовали вчера.
Говард судорожно повел головой.
– Не может быть.
– Письмо отправлено утренней почтой.
Он попытался улыбнуться.
– Прости, Бесс. Сошел с катушек.
* * *
В четыре часа дня Говарда осматривал доктор Сеймур Беннет.
– Что ж, вы в отличной форме, сэр! Никаких следов физического переутомления.
– А провалы в памяти?
– Давно ли вы были в отпуске, мистер Келлер?
Говард задумался.
– Лет пять назад. Работа не позволяла.
Сеймур Беннет покровительственно улыбнулся:
– Ну, видите? Нервы тоже должны отдыхать. Такое случается намного чаще, чем вы думаете. Советую уехать из города на пару недель. Выбросьте из головы все дела! Вернетесь новым человеком, честное слово!
Выйдя из кабинета врача, Келлер облегченно вздохнул.