Толчок в спину, и я пошла дальше, так и не успев вдоволь подумать на эту тему. Тут еще и тряхнуло порядком, да так, что мне пришлось присесть, чтобы не упасть. Пираты дружно выругались — баржа, скользившая на антигравитационной подушке в паре метров над землей, как раз преодолела очередную дюну, оказавшуюся довольно высокой.
Сидя в трюме, я думала, что мы плывем по морю. Как же я ошибалась! Вместо моря во все стороны убегала бескрайняя пустыня. Вокруг, куда ни глянь — режущий глаза яркий золотисто — голубой пейзаж. Пески, раскаленные светом двух звезд, простирались до самого горизонта, а над ними — чистейшее, без единого облачка, небо. Единственное, чуть правее в расплавленном мареве, поднимающемся от поверхности, виднелись очертания красных гор.
Красиво. Жарко. Пустынно. Ни следа присутствия человека, растительного или животного мира. Лишь широкая полоса на песке, похожая на путь гигантского червя, что оставляли антигравитационные подушки баржи.
— Туда, — толкнул меня в спину пират. — Тебя уже ждут.
Меня и правда ждали. На корме, держась рукой за невысокий бортик, стоял здоровенный рыжебородый пират, одетый в серую тунику и штаны. Конечно же, вооруженный — классический лазерный автомат висел у него на плече.
Это был тот самый Бааг Дан, приказавший сохранить мне жизнь. Тот же самый, чьи головорезы ранили и, возможно, убили Ферга. Теперь он стоял, задумчиво смотрел вдаль, словно капитан Немо, всплывший посреди пустыни на своем "Наутилусе".
Охранник кашлянул, и главарь повернулся. Я встретилась взглядом с мужчиной средних лет. У него был низкий покатый лоб и черные внимательные глаза. Остальные черты лица, кроме кончика большого красного носа, терялись в огромной бороде, спускавшейся аж до солнечного сплетения. Длинные волосы такого же рыжего цвета, как и борода, были собраны в хвост на макушке.
— Подойди, — приказали мне. Голос у Бааг Дана оказался хриплым, словно голосовые связки засорились от постоянного соприкосновения с песком.
Я шагнула вперед раньше, чем получила толчок в спину.
— Оставьте нас, — приказал главарь, и двое подчиненных отошли в тень от одноэтажной настройки посреди баржи.
— Полдень, — сказал мне Бааг Дан. — Самое жаркое время на Таурусе. Кошки сидят в норах и носа не кажут. Правда, скоро Аритар, утренняя звезда, зайдет за горизонт, и станет прохладнее. К этому времени мы уже пройдем территорию кассанов.
Наверное, мне следовало проникнуться. Или же спросить, к чему он это говорит. Либо поинтересоваться, какого черта Бааг Дан приказал выкинуть раненного Ферга за борт. Вместо этого произнесла: