— Все, девочки, все! — сказала им. — Брейк! Я уже проснулась. Если у кого‑то претензии, обращаться лично ко мне.
Девушки повернулись в мою сторону. Я заметила, что у худенькой половину виска занимало странное металлическое украшение в виде цветка. Моя защитница проскользнула мимо чернокожей, глаза которой сузились от гнева. Странно, и чем я не угодила?!
— Тебе бы умыться! — девушка с зелеными волосами подошла к моему ложу, улыбнулась. У нее оказались серьезные серые глаза и смешливый рот. — Ты вся в крови!
— Спасибо! — пробормоталав ответ.
Умыться?! Наверное, вон те кнопки в стене как раз возле… утилизатора выдвигают нечто, похожее на раковину. Хотя последние мое купание было так себе, на грани фола.
— Меня Ласси зовут, — представилась девушка. — Ласси Зеленая Птица. C планеты Истар.
Вилла третьего проконсула Арана. Планета Рагха, столица Рагха.
Высокий широкоплечий мужчина в черных одеждах замер у панорамного окна. Пусть седина уже тронула короткие черные волосы на висках, но морщины все еще обходили стороной его уверенное, волевое лицо. Поморщившись, проконсул Дабар приложил руку к сенсорному экрану. Легкое движение пальцами, и вид на водопад Гайзен, самый большой на Аране, сменился картинкой более отвечающей, по мнению проконсула Дабара, сложившейся ситуации.
Дворец Императора… Даже не дворец, а Твердынь. Город в городе, огромное хищное здание, чьи острые шпили терялись в облаках. Сердце Рагхи. Окруженное силовыми полями, охраняемое денно и нощно, оно было символом власти, силы и могущества Империи Рагханов. Империи, основанной на страхе, крови и терроре.
Проконсул пригубил из стакана и повернулся к стоящему посреди гостиной мужчине в черной форме атора. Еще глоток… Крепкий алкоголь из цикла в цикл успешно заглушал живущий внутри голос предков когда‑то вольного, но давно уже покоренного народа. Пусть аранам даровано место в Имперском Круге Власти — аж целых три голоса! — но проконсул Дабар знал, что это пустая формальность. Сенат — лишь массовка, учтиво выполняющая любое желание Императора.
Он давно понял и смирился с правилами игры, а вот его единственный сын… Тайлан еще не дорос. Пусть понял, но не смирился. Ох уж эта молодежь! Как же с ней тяжело, но без нее — жизнь не жизнь!
Проконсул только что вернулся с заседания Трех Кругов Власти и едва успел сменить мантию советника на повседневную одежду, когда узнал, что… Кто бы мог подумать! Тайлан терпеливо дожидался его появления в гостиной на втором этаже, негромко разговаривая с матерью.
Они не виделись почти цикл, и все из‑за того, что расстались крайне недовольные друг другом. Айсан Дабар знал о прибытии на Рагху "Востока Арана", но после резких слов и обвинений, которые они в запале кидали друг другу, он и подумать не мог!..