— Я знал, своего ты не упустишь. Что ты хочешь взамен?
— Взамен?! — усмехнулся проконсул. — Взамен я хочу, чтобы ты был счастлив. Не испортил ни мне, ни себе карьеру.
— Всего лишь набор слов, — поморщился Тайлан. — Договаривай! На какихусловиях?
— Райни, дочь первого проконсула Зоргада. Девочке скоро исполнится десять циклов, и она вступает в период созревания. Вот мое условие.
— Об этом не может быть и речи!
— Именно об этом идет речь, Тайлан! Ты женишься на правильной инори из правильной семьи. Выкинешь странные мысли из головы и перестанешь подвергать себя и нас с матерью опасности. Только с этим условием я постараюсь помочь твоей… мятежнице.
Тайлан дернулся было что‑то сказать. Замер напротив отца, сжимая и разжимая кулаки. Наконец, успокоился. Кивнул.
— Хорошо. Если такова цена ее свободы, я готов заплатить. Сделай все, что нужно. Даю тебе слово.
Он пошел к выходу, даже не протянув отцу на прощание руку. Но проконсул знал, что он победил. Через молодую жену, послушную воле своего отца, он сможет влиять на своенравного сына.
— Тайлан, мой мальчик! — воскликнула мать, поднимаясь с кресла, спеша навстречу сыну. — Ты ведь останешьсяна ужин?! Я так соскучилась по тебе. Весь последний цикл…
— Нет, — ответил он. — Прости, мама! У меня нет аппетита. Но я обещаю, мы встретимся, пока я буду на Рагхе.
Проконсул Дабар сделал еще один глоток. Затем еще и еще, пока не осушил стакан. Сын ушел, а он все еще смотрел на Дворец Императора.
Ничего, — сказал он себе. — Ничего! Тайлан побесится, побесится… и перебесится. Я все сделал правильно. Райни — хорошая девочка. Красивая. Правильная. К тому же с ее отцом у нас давно решено, что поженим детей.
А тут Темные Боги подкинули отличную возможность… Значит, пора действовать.
— Айли, выйди из комнаты! — повернулся он к плачущей жене. Поморщился. — Сейчас не до твоих истерик.
— Звонок по закрытому каналу, — приказал домашнему визору, усаживаясь в рабочее кресло. Вспыхнуло, отгораживая его, силовое поле, защищающее выделенную линию от любопытных взглядов, чужих ушей, а также попыток проникновения. Дело предстояло щекотливое, но проконсул Дабар знал, что на Рагхе все покупается и продается.
Кроме одного.
Времени…
Они банально опоздали. Заключенная два миллиона двести тридцать семь была казнена три циклинии назад, и даже звонок из Имперского Надзора не мог повернуть время вспять.
Тюремный корабль "Слава Империи". Система У — Р210А
Сути претензий Ма — Зани я так и не поняла, потому что истошно завопила сирена, после чего прозрачная стена, отделяющая камеру от коридора, исчезла. Правда, напоследок подмигнула нам голубеньким.